“父亲，投巨石过去不好吗？为何要用火？”

“对方已经铺了柔韧的竹子和山藤，石砲顶多只能砸到木板那一层，不会伤到船只。即便击穿，一时半会之间也不会下沉，而一旦靠近了岸边，隋军弩箭便将我们压制得抬不得起头，只有大火，才能把连环船在最短时间内毁灭，而又不对我军造成影响。”说到这里，张士贵看向了张瑱身边的薛礼，皱眉道：“仁贵，你拳拳爱国、报国之心，很让我欣慰。但是你太小了，战争不该是你呆的地方，和你的朋友回家去。”

“世伯，我……”深感汗颜的薛礼心说：我倒是有拳拳爱国、报国之心，不过不是数着时辰过日子的唐朝，而是对域外异族也是令之所至、莫敢不从的大隋王朝。

“立即给我回去。”张士贵不客气的打断了薛礼：“当年我和你父亲一道学艺，志气相投、相交莫逆，不似亲兄弟胜过亲兄弟，只可惜你父亲不幸早逝，否则以他的文韬武略，搏一个封妻荫子、名标青史不在话下。本来你父亲不在了，我这个伯伯的，照拂你是应当的，可你这孩子，脾气比你父亲还犟，愣是甘于穷困……”

张士贵年看着薛礼目光异常复杂，既欣赏喜欢他一个人过清贫日子、也不愿意“食嗟来之食”的风骨，又恼火他的不近人情，他摇了摇头，又叹息道：“我无法照顾你已是有愧于心，岂能让你小小年龄就上战场，要是你有个好歹，我以后有什么颜面到九泉之下见你父亲？你现在立即回兴乐城，把你柳伯父一家带到山上暂避，等到战事结束以后，我作主，为你和柳家侄女主持婚事。”

“好男儿以事业为重！怎能贪恋女色，流连儿女私情？”张士贵最后一席话，把薛礼闹得面红耳赤，他父亲在世之日，为他聘了一位河东柳氏旁系女子，如今他们一家也在兴乐城生活。

张士贵大摇其头：“此言差矣，我中原自古以来就以孝治天下，这不孝有三，无后为大，再说，孔圣人都说‘食色性也’，我等大好男儿适应节制便可，若是绝情绝欲，岂不是连禽兽都不如？”

“世伯，这个还是日后再说。”薛礼的脸更红了。他从张士贵的态度，感到了他和父亲深厚的友谊，否则也不可能在父亲死了这么多年以后，还一直或明或暗的照顾自己，并且通过他的地位给自己和柳家牟取很多便利。这也让薛礼解救世伯脱离火坑之心，更加坚定了无数倍。

“这个不重要！”张士贵率先走下哨塔，边走边说道：“总之，立即照我说的去做，战场还不是你应该来的地方……”

“仁贵贤弟，父亲肩上军务繁忙，咱们就不打扰他了。”张瑱向薛礼使了一个眼色，让他下去商量。

“那世伯先忙。”薛礼向张士贵行了一礼：“小侄先行告退。”

便在此时，有士兵来报，说是庐江王李瑗带来了八千人马。

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张士贵听到这个消息，顿时大喜过望，连忙出营亲自迎接，自被段纶分走一万士兵之后，他的防御线就薄弱了不少，但隋军主帅偏偏就是拿十万奴兵当“人梯”，直接把十几万唐军吓得投降了的薛万均，若是“薛疯子”让奴兵对自己发动不要命的强攻，估计将士们抵挡不了多久，此时听说来了八千人，自然喜出望外，然而，当张士贵看到这八千人的时候，一颗心猛地一沉。

呈现在他面前这八千人马，不管怎么看，都像刚刚打了大败仗而逃过来溃兵一般，张士贵策马上前，当他看到李瑗肩膀上的纱布还在汩汩冒血，心中更凉了，连忙问道：“殿下，你这是？”

“张将军，车免镇大营完了！”李瑗哭丧着脸，竹筒倒豆子般的说道：“段纶带一万士兵去剿灭牛鞞乱民不成，反遭对方打了一个伏击；元仁师带五千士兵去救，又在同一个地方