“算了，我看他快撑不住了。留着他，慢慢来。”

一位番役想提议对黑衣人追加新刑，被方柄制止。

黑衣人的表现，让方柄很是气恼。弄不清对方的身份，就没法有针对性采取防范措施。但与此同时，方柄又对眼前这名黑衣人产生一种莫名的敬佩，在他看来，黑衣人能够接连挺住东厂的两种酷刑，是条汉子。

“把他绑到椅子上，明天带着他一起赶路。”方柄命令属下。

“是，大人。”三名属下麻利地将黑衣人绑好，然后，和方柄一起，躺在屋内的大炕上，和衣而眠。

第二天，当方柄几人醒来时，发现那名黑衣人已经瘫在椅子上，没有了气息。

“他娘的。这么不顶折腾。”一名东厂番役试一下黑衣人的鼻息，在确认对方的确死亡后，开口骂道。

“待会儿，让村里人将他埋了。”方柄先是低头看一眼死去的黑衣人，然后向门外走去。

吃罢早饭，一行人辞别村民，动身赶往不远处的清源府。

到达清源府后，受到清源府府守的热情招待。大家在清源府稍作停留，补充些给养，并从清源府兵营中挑选百余匹战马。一行人策马前行，继续赶路。

“这真是‘春风得意马蹄疾’呀。”不用再靠两腿走路，骑在马上的沈惟敬的心情顿感舒畅了许多。他望着身边同样骑在马上的加藤美智子、内藤如安和方柄，禁不住吟诗抒怀。

“沈大人，想不到还会吟诗呀。”方柄被沈惟敬的情绪感染，一路上紧绷的神经稍微放松了些。

初次见到沈惟敬时，方柄从内心深处时是看不起沈惟敬这位官场暴发户的。经过这一路相伴相行，方炳发现，沈惟敬的身上有一种自然的亲和力，他彷佛和谁都能谈得来，什么插科打诨、胡吹烂侃、幽默搞笑，沈惟敬都能玩得来。方柄觉着，和沈惟敬这样的人相处打交道，最大的好处就是不感觉累。

所以，一向严肃冷漠的方柄，慢慢地开始主动和沈惟敬打招呼，主动找一些两人可谈论的话题，跟沈惟敬说上几句。

沈惟敬见方柄开口，赶紧说道：“哪里，哪里。我哪会什么吟诗呀。我呀，就是挑着棉花过刺笆林——东拉西扯，七勾八扯。也可以叫作叫花子吃葡萄——穷酸。呵呵。”

“哈哈哈。沈大人不但出口能吟诗，而且这歇后语也是信手拈来呀。真是即来得了阳春白雪，也来得了下里巴人。方某佩服，佩服。”

“什么白雪、巴人的，我沈惟敬即不白也不结巴。”沈惟敬听不懂方柄的话，断章取义地信口开河。

“沈大人……呵呵，幽默，太幽默了。”方柄一时弄不清沈惟敬是真没听懂自己的话

，还是故意搞笑，只得望一眼沈惟敬，干笑两声。

出清源府西行二十里，进入勐龟故道。此时方柄一行已经行走在驿道之上。

古代的驿道又称官道，是由中央政府投资并按统一国家标准修建的全国公路系统，类似于今天的国道，其职能主要用于中央政府与地方的各种政务、经济、军事等公文信息传递、物资运输、军队调动、军队后勤补给和官员出差、调任与巡视等。

在驿道之上，每隔一定距离设有驿站，是专供行走在驿道之上的官员途中食宿、换马的场所。

宽阔的驿道最适合战马奔驰。方柄一行一路有说有笑，在平整的驿道上纵马驰骋，给落日长河背景下的勐龟故驿道徒增一道亮丽的风景。

“弟兄们，加把劲！前面不远处就是龙门驿站，今晚咱们在此处好好休息休息。”方柄扬鞭策马，望着不远处的一座土石累就的院落，对属下高声喊道。

“驾、驾、驾……”奔波了一天的东厂众番役，看到不远处的驿站，顿时来了精神，纷纷狂甩马鞭，