顾青英一见着阿姐，满肚子的委屈都化作了汩汩流淌的眼泪。

“今儿早上我们一起玩的时候，青川哥……带我和铁蛋用泥堵住了一条小水沟，说好……下午一起……一起去捉泥鳅，结果，结果……”青英越哭越伤心，抽抽噎噎的直吸气。

“结果，你就一头栽到泥沼里去了？”顾青竹哭笑不得，五六岁的孩子正是猫狗都嫌的年纪，淘气总是难免的。

“不是，是顾大宝推她的！”走进屋里，顾青松把青英从背上放了下来，将她头上的一块泥拈掉，气愤地说。

“怎么哪里都有他？你不是在家温书的吗？”顾青竹转眸看向顾青松，一脸疑问，她原以为阿弟身上的泥是背青英蹭上去的，现在看来不是了。

“多亏铁蛋跑来告诉我，我阿妹岂能白白让人随意欺负！”顾青松眉梢微扬，傲然道。

“你有没有伤着？他虽是傻的，却比你年纪大，身子又壮，还有一把死力气，你哪里是他的对手？”顾青竹握着弟弟单薄的肩膀，在他沾了泥的脸上来来回回看了几遍。

“阿哥没事，青川哥和铁蛋哥都来帮忙，他被打哭，一路回家找二婶去了。”青英挥舞着小拳头，说到这里实在解气，忽又破涕为笑。

“赶快来洗澡，瞧你这一身脏的。”顾青竹嗔怪地戳戳青英的额头。

“阿姐！”脸上还挂着泪珠的青英，一把握着顾青竹的手指，软软糯糯地撒娇。

她这妹妹也不知随了谁的性子，不太和村里女娃娃玩，只爱做青川和铁蛋的跟屁虫，偏这两个小子与她年纪相仿，调皮闯祸样样带着她，整日皮的跟个泥猴似的。

所幸水沟里的水不多，只是脏了外衣，里衣还是干的，顾青竹赶忙点火架柴，不一会儿就烧了一大锅热水，又用灶膛里的炭火煨了半罐红糖姜茶。

灶膛火旺，小厨房里热烘烘的，顾青竹给妹妹洗了澡，细细擦干头发，让她乖乖在睡房里喝姜茶，出门倒了脏水，又打发青松去洗澡。

冬天的日头短，眼瞅着太阳西斜，顾青竹用皂角粉清洗了三人换下来的衣裳，拎到河边去过水，正遇见秦氏也在洗铁蛋的衣裳。

“青英没事吧。”秦氏往旁边挪了挪，给顾青竹让出一块青石踩脚。

“没什么事，皮实着呢，这会儿洗了澡正喝姜茶，我熬的多，一会儿给铁蛋送一碗喝。”顾青竹蹲下漂洗衣物，笑着说。

“说起来实在气人，他们仨玩的好好的，那小子一来准没好事，人都说他傻，我看他就是心眼太坏，先前把我竹篮压烂，死活也不肯赔，下午又欺负小的，真是没家教！”秦氏一边捶打衣裳，一边生气地说。

可还没等顾青竹应声，河岸就传来尖利的咆哮声“臭婊子，你说谁傻！你说谁坏！”

挎着竹篮也到河边洗衣裳的朱氏耳朵贼尖，她大概听到了秦氏一句半句的抱怨，气冲冲地挥舞着棒槌大嚷。

“你今儿吃了什么脏东西，嘴巴这么臭，谁做了坏事，我就骂谁，你若没半点错处，心虚什么！”秦氏不甘示弱，豁得站起来，棒槌上的水，甩了朱氏一脸。

“看我不撕了你的尖牙利嘴！”朱氏长得粗壮，圆滚滚的身形，像根木头似的直冲下来，她向来是个手比嘴快的人。

她今儿本对顾青竹不肯给粮，打破了她的如意算盘，充满怨气，这会儿见她俩在一处说她儿子的坏话，算是彻底被激怒了，她从来看不上守寡的秦氏，更想趁机暴打顾青竹解恨。

眼见着朱氏不管不顾像头蛮牛般冲撞，顾青竹眼疾手快地拉了秦氏一把，两人轻巧地闪避到一旁，朱氏没扑到人，河边又湿滑，想止步已为时晚矣，她刹不住脚，直直地冲进河里，踉跄了七八步才侥幸站住，多亏冬日的河水浅，只漫到膝盖，却已冰冷扎骨。

“贱蹄子，有娘养没娘教的坏种，你