顾青竹自打回了顾家坳，试炒茶不下百次，却没有一次成功，在这些大大小小的失败中，顾青竹也琢磨出一些门道，比如灶膛里烧的柴，绝不能用松枝，她有一次杀青做的不错，可因着烧的是松枝，松油烟气把茶的香味全污了，只得忍痛全沤了肥。

还有杀青时，茶叶不可以多，却也不能过少，多了，翻腾不开，少了，锅烫，茶叶容易焦，她的手也烤得吃不消。

屡试屡败，屡败屡试，到目前为止，她还没有过杀青这一关，更不要说揉捻和烘干了。

然而，深秋已至，寒露将来，时不待人！

秋日的阳光斜照进茶园小屋里，顾青竹坐在小杌子上，看着锅中变黄的茶叶发愣，她深切地怀疑慕锦成告诉她的都是假的，一个纨绔说的话，哪里做得了真？！

正当她反复思量之时，顾青水背着竹篓跨进门来，叫了一声“青竹！”

“嗯，你怎么来了，要到哪儿去？”顾青竹收敛神思，站起来问。

顾青水抹了抹额头上的汗“我出去卖榛蘑刚回来，在鸡冠子山上遇见慈恩寺的了然师父，他叫我带信，让你得空去一趟。”

“哦，谢谢你呀。”顾青竹倒了一碗温水递给他。

“你还试制茶呢？”顾青水接过，咕咚咕咚喝了半碗，偏头看见锅里的茶叶问。

顾青竹无奈地摇摇头道“是呀，可惜还是不行。”

“眼见要寒露了，茶园里已没人采茶，大家都进山去捡菌菇，你不如跟我们一起吧，走得远一点，多少有些收获，像我今天就卖了三百多文，若再晚点，天气转冷，下了霜，想采也没了，以后只有挖药材，那可苦多了。”顾青水好心劝道。

顾青竹笑笑道“反正也没几日了，我再坚持坚持，过了寒露，我再和你们一起上山。”

“行，我们等你。”顾青水喝光了水，将碗还给她，转身走了。

顾青水说得不错，今年的秋茶，她都用来试制茶了，鲜叶没空卖，炒茶也没做成，白荒废了一季，远没有他们赶着季节时令做事进项多，眼见着青松明年的束脩又成了问题，她急，但她更不甘心！

顾青竹草草收拾了屋里的东西，浇熄了灶膛里的火，回家做午饭，青英和铁蛋青川总在一起，三人放羊捡粪，采花玩耍都不要她担心，到吃饭的时候，就会自己回来。

“阿姐，阿姐！”顾青英提着小篮子，一阵风似的跑进家门。

顾青竹从厨房里探出头笑“这是怎么了？瞧瞧你后头，花掉了一路。”

小丫头赶忙回身去捡，嘟囔道“马奶奶果然最会吓唬人！”

“你遇着马老太了？她说啥了？”顾青竹疑惑地问。

青英扬起皱巴巴的小脸说“她说上次来的坏人又来了！”

顾青竹揉揉她的头发，安慰道“你看，这不是没事嘛，她老糊涂了，乱说的！”

着急忙慌跑了一路的顾青英，闻到厨房里蒸鸡蛋的香气，舔舔嘴唇说“阿姐，我饿了。”

顾青竹接过她手里的竹篮，将菊花倒在鸡窝上的小匾子里，扒拉均匀道“快去洗手，马上就可以吃了。”

两姐妹吃了午饭，顾青竹要到慈恩寺去，为着马老太一句话，她到底不放心，便将青英托付给秦氏，方才背着竹篓出门。

远远的，走在路上的顾青竹，瞧见二叔家门前围着十多个村人，里面叽叽喳喳不知吵嚷什么，她赶着有事，未做停留，径直走了。

她刚走上慈恩寺的石阶，慧觉就在山门处看见了，他到底是个小孩儿，站在高处嚷“顾家阿姐，了然师叔正等你呢。”说完，蹬蹬蹬转身跑进寺里去了。

顾青竹坐在山门前等。

秋日，远山苍茫，碧空如洗，蓝得像一匹上好的绸缎，几朵云像调皮孩子随手撕下的棉絮，点缀在天边，一群雁变换着队