卢氏垂下眼睑，转头道：“茯苓，你去把四小姐请来。”

“不……不，我不能这样见她！”蔡氏伸出苍白的手，急切地说，“我如此不堪，就不要带累她了，还请夫人不要因为我轻贱她。”

“我是她的嫡母，自然会为她尽心考虑，你……只管放心。”卢氏烟眉微拧。

蔡氏这个妾室像一根扎在指甲里拔不掉的刺，无论吃饭睡觉，还是绣花喝茶，都让人无法忽略她的存在。

若有可能，她也不愿在她和慕绍堂之间有这么个妾！

而此时，她已将死，卢氏不是铁石心肠的人，哪怕不是出自本心，她也应了。

“谢夫人。”蔡氏想要起身磕头，奈何已经撑不起。

她软在血泊里，气息微弱，那双美丽的眼睛大大睁着，却渐渐没了神采，片刻之后，皓臂一松，耷拉在床沿上。

“姨娘！” 跪在床前的香苹大哭起来。

谭立德上前，弯腰探视鼻息，须臾，他朝卢氏摇摇头。

卢氏深吸了口气，威严道：“赵婆子，你带几个人操办蔡姨娘的丧事，一应事项按规矩办，不必特别来请示我，再有,老夫人上了年纪，最好不要惊动她，若是有谁走漏了风声，挨了重罚，不要怪我没有事前提醒!”

“是，奴婢知道了！”赵婆子毕恭毕敬地行礼。

她是卢氏身边积年的老人了，素来办事妥帖，深得卢氏信任，这次自然更加不敢怠慢，立时招呼人忙碌起来。

卢氏盯着香苹看了一眼，转身带着顾青竹走了，赵婆子推了她一把：“你们姨娘为你求了保命符，还不快跟着去！”

香苹被她一推，歪在地上，她跪直了，哽咽地磕了三个头，一抹眼泪，爬起来跑了出去。

朝晖院中，一间厢房内，卢氏端坐在桌旁，顾青竹坐在下首，香苹跪在地上。

“说吧，你是从合欢香说起，还是从蔡氏有孕说起？”卢氏面沉似水道。

香苹头发上的雨水，滴滴答答流进了脖子里，一路往下，后脊冰冷寒凉，她打了个哆嗦道：“打去岁爷病了一次后，身子不如以往，那什么也……不太……”

香苹顿了一下，偷瞥了一眼卢氏，飞快地越过这个尴尬话题，接着说：“姨娘变着法儿给爷炖补药，可收效甚微，有一次不小心打碎了陶罐，打发我偷偷出去买。

因怕被三生掌柜询问，我就在昌隆杂货店买了一个，哪知那日那般凑巧，一个中年男人神神秘秘向掌柜的买合欢香，说他家老爷，年逾花甲，马上要纳一房年轻美妾，要在洞房花烛夜用。

我听了这话，一时动了心思，也向他买了一束，回来给姨娘试了，果然比食疗药补更有效，那时老爷正为三爷的亲事与夫人不睦，时常歇在浣纱院，一来二去，姨娘就有了身孕。”

因着外间风雨不停，寒气又起，厢房里燃了一个火盆，香苹脸上的雨水干了，整个脸干巴巴的，她揉了揉，接着说：“姨娘年纪大了，身子也不好，她的的孩子，许是因合欢香来的，一直不太安稳，她害怕孩子没了失宠，便叫我出去想办法。

我本是想去德兴找谭先生， 可半道上看见女医素娘为人诊病，不仅给人接骨，还治妇人各种病症，我便将姨娘的病症说给她听，她十分笃定能治，我便将她带了回来。”

“蠢货！” 卢氏唾了一口。

顾青竹盯着地上的人看了会儿道：“香苹，你平日里聪明得很，却看不透昌隆掌柜设局骗你？亦或是，你即使知道，仍然想要和你主子一起火中取栗？”

香苹直挺挺跪着，一言不发，既不承认，也不反驳。

“你接着说！”卢氏胸口起伏，闷声道。

香苹垂首低语：“姨娘吃了女医的药，立时不疼了，对她深信不疑，后来又出了几件事，也是素娘帮着拿的