秋日的雨水不大，却淅淅沥沥下个没完，这样的日子最适合安安静静干活，二百多茶工齐动手，用了一整天的时间，包好了茯茶，而后一一摆上架子。

剩下的，唯有交给时间。

雨一连下了三日，过了寒露，这一年的茶事便算了了，茶山上要忙着修枝除草，施肥整垄，为来年春茶做准备。

天一放晴，茶山上的管事就来哀求熊永年，请他放老任头等人去茶山上帮忙。

茶工忙时制茶，闲时到茶山帮忙本是寻常的事，但这是往年的惯例，如今，这二百多人手上可都掌握着慕家制茶法子，若是有一个生了异心，对慕家可都是致命的打击。

这事事关重大，熊永年不敢做主，遂来向顾青竹请示。

听了熊永年的话，顾青竹呡唇不语，隔了会儿，她对站在一旁的右玉说“你叫春莺去请任叔来一趟。”

约莫半盏茶的工夫，老任头急匆匆来了“东家，你找我？”

“坐吧，任叔，我想问你个事儿。”顾青竹指指旁边的椅子。

“东家，你有啥事，就问吧，我肯定有一说一，绝不隐瞒。”老任头不知道发生了什么事，瞥了眼站在身旁的熊永年，有些紧张地搓手。

顾青竹抬眼问“任叔，你在慕家好些年了吧，咱们这些茶工家里底细，你都知道吗？”

老任头一听这话，笑起来道“东家原来是想问这个呀，我大半辈子都是在慕家茶行干的，对他们何止了解，就连他们姑爹娘舅也晓得清清楚楚。”

顾青竹面上一松，扬起嘴角道“我年轻，又刚管这个，倒要听听任叔说道说道。”

“这二百多人，不外乎三种人，一种是像我这种签了死契的，一辈子无论生死都是慕家的仆人，另一种是慕家家生子，父母兄弟姐妹都是慕家下人，若不出意外，一代一代都是依附慕家过活，还有一种就是签了长契的人，人一辈子有多少二十年三十年好年华，也就和我差不多。

之前慕家遭难，老夫人慈悲放人，那些有门路的，不是回家乡投靠子女，就是另寻了活路，如今留下的，都是些既没有门路，又没有子女亲朋收留的可怜人。”老任头说着摇了摇头，语气里难掩悲伤失落。

顾青竹轻声安慰“任叔，你放心吧，无论你们是什么身份，既然在慕家做事，就是慕家一份子，生老病死，慕家都会管的，今儿，茶山上管事来请你们回去帮忙，你看……”

顾青竹没有将话说完，而是看着老任头。

老任头得了顾青竹的保证，心里高兴，他活了大半辈子，又怎么会听不出她的担忧。

他拍着胸口说“东家，你放心，我带出去多少人，回来还是多少人，绝不会半道丢了一个!”

“我自然信任叔，可外头人心难测，我只怕你们着了旁人的道。”顾青竹仍不放心道。

老任头着急道“东家，你听我说，茶山上的活顶多十天半个月就能做好，我瞧莫大爷这几日正闲着，你不如叫他带人跟着去，每日三次点卯，既看住了茶工，还能防外头别有心思的人。”

闻言，顾青竹转头看熊永年，后者点了点头，显然，他也认可这个法子。

顾青竹却摇摇头“不用了，你们能留到今日，还肯跟着慕家，自然是对慕家抱着莫大希望，我若真像防贼似做了，岂不是寒了各位茶工的心？”

老任头郑重地躬身行礼“东家果然是大气度的人，从来都把我们这些下人，当做真正的人看，与我们一起制茶，一处吃饭，给的工钱也高，这样的主家，当下到哪里找去，我们不跟着你干，难道还想着去做狗不成！”

“任叔，多谢了。”顾青竹想要起身行礼，却被老任头拦住，连声道，“使不得，使不得，东家折煞小老儿了。”

顾青竹只得重新坐下“既然如此，明日，你们就和管