从马掌柜的煤炭牙行出来，走在大街上。.此时天色已晚，北风如刀子一般的刮了起来。

那些身背行李的外地人舍不得住店，就随地找个墙旮旯，铺开被子准备蜷缩起来取暖。

煤炭是一个劳动集密型行业，在这个年代更是如此。有人力需求，自然就有闻名而来赚钱的贫民。孙老板告诉何志远：“这里的矿工什么人都有，有官府通辑的罪犯，无家可归的流民、卫所逃亡的军户，也有各种原因失去土地的农民、还有一些不知从哪里抓来的傻子、疯子，在这些人当中，像这种冬天出来找活干的农民是地位最高的。”

看着那些蜷缩在墙角的贫苦农民，何志远无法想像地位更低那些人会是什么样子。

事实上，从十六世纪初开始，亚欧大陆便有进入漫长的小冰河期的征兆了。大旱大涝，极寒酷暑等不正常的气候陆续出现，各地庄稼歉收甚至绝收，让农民不得不大量抛荒逃难。

说起来，地处中原地带的农民这么不好过，北边苦寒之地的鞑子之所以频繁内侵，也跟极端天气下，牛羊大量死亡有很大关系。

而这一切，只是这场持续近两百年的小冰河期的幕而已，甚至连个开胃小菜都算不上。

当然，这种大灾大难也并非一无是处，因为人类在这种时候会出现两个有益的进步，一是思想的大迸发；二是技术的改良。比如十六世纪的欧洲文艺复兴，就是在黑死病之后发生的。中国明朝中期的资本主义萌芽也是出现小冰河期最严重的时期。

而且从冷酷无情的资本角度讲，因为气候变冷产生的大量流民，正是工业生产所需要的廉价劳动力。

正是因为有这些社会低层矿工和无业流民的存在，也催生这个镇子上一些行业的兴盛，一个是窑子，另一个就是人力牙行。在这个万多人的小镇上，人力牙行就有四五家之多。

正在胡思乱想间，何志远听到街上一阵铜锣响起，几个拿着铜锣的人牙子一边敲锣一边吆喝着，像赶鸭子一样把街上这些背行李的流民赶进一个人力牙行的店里。

何志远也饶有兴趣地随着这些人来到这个店里。

此时这个店里塞满了从街上赶来的流民，一个人牙子拿着铜锣站在一个矮几上铛的一声敲了下，众人便都安静了下来，然后一个穿着整齐的经纪高声吆喝道：“杨家窑招挖煤工三十，背煤工三十，管吃管住，工钱优厚。”

“敢问，一天多少钱？”

“窑里算钱不按天，按担算，井下的挖煤工挖一担十文，背煤工把煤送到煤场一担二十文。”那个经纪高声答道。

那个经纪刚说完，一个高瘦的汉子便感慨起来：“杨家这么大方？去年我在别人家，才给一半的工钱。”

“是啊，这样的东家可不好找。听说杨家的大锅里，顿顿管饱，隔三差五的还能吃上肉呢。”又有一个麻脸汉子附和道。

其余的流民一听，两眼放光，仿佛眼前就是一碗有肉的菜汤一样。

“这几位一听就是老窑了

，懂行！”那个经纪笑着点头说道。

“那能干多久呢？”高瘦汉子又问道。

“干到明年五月散工，愿意干的赶紧按手印，过了这个村就没这个店了。”那个经纪说完一摆手，让手下的人牙子拿出一摞写好的契约。

“这下可好了，半年不用愁没活干了，我得赶紧按手印。”高瘦汉子马上挤到前面，报上自己的名字，然后在一张契约上按了手印。

“也算我一个！”麻脸汉子也跟着按了手印。

其余人一看有人带头，便再也不犹豫，争先恐后报名按了手印。

何志远也凑到前面，见那契约上写满苛刻条件，甚至还有“做工期间，工伤病死，一概自理”这种混帐条款......但这些流民都不识字，没有人能看得懂