弘治十三年腊月十三，北京城内。

在民间，流传这样一个顺口溜，“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥喝几天，哩哩啦啦二十三。二十三糖瓜粘，二十四扫房子，二十五做豆腐。 二十六煮煮肉，二十七杀年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上玩一宿， 大年初一扭一扭。”

过了腊八节，北京城内的年味越越浓，街上卖灯笼的，卖年画的、卖鞭炮的小商小贩仿佛从地下钻出来的一般，忽然间便多了起来。此时的孩子们是最高兴的，家家户户都开始准备年货，好吃的也就多了起来，而且有些富裕点的家庭还给孩子们买几挂鞭炮，这时候孩子们便急不可耐的偷偷的拿出来在街上燃放。一天到晚，整个北京城内这儿一声鞭炮响，那儿一声鞭炮响，把这个年味喧染得更浓了。

但是紫禁城内的弘治皇帝丝毫没有被这年味感染，他正神色忧郁的听着锦衣卫指挥使牟斌关于陕西朝邑县地震谣言的调查汇报。

牟斌站在地上恭声说道：“皇上，据锦衣卫在朝邑调查，朝邑县内及其周边州县从两个月前就有地震谣言。据查，此谣言是从朝邑县城内一位算命的道士口中传出。但等锦衣卫去抓捕时，那位算命的道士已经逃之夭夭。”

弘治皇帝眉头微皱，说道：“不是让你们去抓那算命的道士，你们有没有听说一些天降异象。”

牟斌接着答道：“回皇上，据回来的锦衣卫报告，共打听到各种异象八件，其中一件传得最文。说三个月前有村中一井冒出黑水，恶臭无比。待锦衣卫去那里查看，却见井水清沏无比，并无臭味。”

“可曾询问过当地百姓？”皇帝问道。

“回皇上，当天锦衣卫就在村中查访，村民说当时只有一位叫姓安的老汉早晨挑水时见到过，其他村民并未亲眼见过，但是那位安姓老汉于半月前已经病故。所以此事查无实据。”

“其它的几件呢？”皇帝接着又问。

“回皇上，其他的几件并不像井口冒黑水这般，好像也算不上是异像，比如有户人家的鸡突然晚上不再去鸡窝，而上飞到树上过夜，在民间这种现象很常见。还有的传言说，曾看到过成群结队的老鼠在白天从路上跑过，但也未曾查坊到真正眼见者。”

弘治皇帝听到这话，摇头叹息道：“这么说，锦衣卫在朝邑并未亲眼见过，或是遇到过见过异象之人？”

“回皇上，确实未曾见过。”牟斌回答道。

“那你们锦衣卫的调查结论是什么？”弘治问道。

牟斌想了想正色说道：“回皇上，微臣及其属下都认为此乃实属谣言，不足为信！”

弘治皇帝接着又问：“当地百姓生活情况怎样，民间可有恐慌情绪？”

“回皇上，正如朝邑知县所报，当地百姓都结庐而居，百姓惶惶不可终日。今冬朝邑频降大雪，百姓苦不堪言。因惧怕谣传的地震发生，百姓都有家不敢回，有屋不能居，只能呆在简易草棚中艰难度日，据锦衣卫汇报，已经有百姓冻死。”牟斌痛心地说道。

弘治皇帝沉思片刻，对牟斌说道：“牟指挥，你先退下吧。”

“是，微臣告退！”说完，牟斌便退出大殿。

随后，弘治吩咐宦官去内阁请三位阁臣来东暖阁，想了想又补充说：“去钦天监把监正袁敬也一起请来。”

没过一会，他们四人先后到齐。三位阁臣是东暖阁的常客，与皇上很熟悉。简单的问候之后，便坐了下来。只有袁敬被稀里糊涂的宣来，不知道皇帝为什么让他来，见礼之后，只能胆怯的站在下首。

弘治见袁敬不知所措的样子，微微笑道：“袁监正，你不能紧张，朕今天宣你来是有件事情要问你，你且慢慢听朕与三位阁老的谈话，然后再根据你们的钦天监的观测作出判断，以备朕问询。”