于是明山海卫总兵杜松，便下令继续强攻打吉林崖，首战是后金浑河女真部大将哈都，他不是年老英勇的杜太师对手，后金方面眼看就要抵挡不住了。

没想到在关键时刻后金二贝勒爱新觉罗·阿敏，急命一千精兵火速增援吉林崖，明军虽有火器之利，却也一直未能攻下，再加上部分火器在渡河时潮湿，使得多数明军都用手中武器与敌厮杀。

早已坐镇在吉林崖的后金覆育英明天命汗爱新觉罗·努尔哈赤，认为申时已到天色渐晚，打算先命左翼四旗兵去攻打萨尔浒山谷驻守的明军，待破了萨尔浒后，在回师进攻吉林崖。

这样一来明军们势必会动摇，就算不能消灭明军，也要做出草木皆兵之态，因此再加一旗的兵力，总共五旗三万七千骑兵，以绝对优势的兵力杀向萨尔浒明军大营。

此刻在萨尔浒大营由明保定府总兵王宣、明宣府左卫总兵赵梦璘，等将统率明军抵挡后金兵的奋力冲击。

起初依靠火器多次打退敌人，但因敌人轮番上阵，用车轮战攻势扑上来，最终因后金军多，而明军不能抵挡，结果萨尔浒山谷的明军大营被攻破，明军争相逃命，结果全部溃灭，明保定府总兵、明宣府左卫总兵等将领战死！

逃走的明军最后到达力阿哈时被后金军追上，亦被全部杀死。

在吉林崖的明军，因为在制高点所以能隐约看到萨尔浒山谷方向，传来的阵阵狼烟，让明山海卫总兵麾下的士兵得知萨尔浒大营被攻破后，军心开始动摇。

又加上后金军将攻打萨尔浒的兵力与同部署在吉林崖的兵力汇聚，使得吉林崖上的后金军亦蜂拥而下合攻最后的西路明军。

明山海卫总兵则身先士卒奋战，但是后金军已经尽占了河畔、莽林、山麓与谷地，以数倍的兵力将明军团团包围。

战至夜晚，明军点燃火炬，以火铳、突火箭、一窝蜂等从明击暗，反让后金军能够从暗击明，发后金弓箭队使明军死伤惨重，其中西路军主帅明山海卫总兵被后金正蓝旗三贝勒爱新觉罗·赖慕布，射杀。

明甘肃总镇总兵兼平虏左参将柴国栋、明宣府左卫都司王浩、明宣府左卫左参将张大纪、明宣府右卫都司杨钦、明宣府右卫游击将军汪海龙、明宣府右卫左参将杨汝达，等将领也都一并战死。

仅有明广宁卫右营游击将军刘遇节，率残兵逃脱，但仍被后金追兵斩杀，致使明辽东总镇监军张铨，被俘！誓死不降被处死。

此时屯于斡浑鄂谟的明宣府左卫游击将军龚念遂、明海州卫游击将军丁碧，会合了北路军明开原卫总兵马林，欲前往救援西路军。

3月初2日夜间，明开原卫总兵带领开原卫、铁岭卫，主力兵马到达五岭关附近，得知逃兵汇报西路明军已全军覆没的消息，当场吓得明开原卫总兵浑身打颤，士兵们个个惊慌失措，因此全军震动，军心不稳。

次日辰时，后金军迅速回师拦截北路明军，使得明开原卫总兵冷静下来，命令明军在萨尔浒西北三十余里富勒哈山尚间崖停止前进，并开挖了三处堡垒驻防。

分别联合了屯驻在斡浑鄂谟瓦湖木的，明宣府左卫游击将军与明海州卫游击将军，以及远在尚间崖三里处裴分山的明开原卫兵备道佥事兼北路监军副使潘宗颜，部率领三千士兵防守。

对于文儒武将来说，自己布的这个三角阵形牛头阵法，在配合着火铳、火箭、火炮，用来迎敌简直是在合适不过了。

然而临敌布此阵法，属于分散兵力之策，当务之急应该收缩防御，集中兵力应敌方能减少损失，故此明北路监军副使潘宗颜，首先提出疑问痛骂马总兵不该分兵，却被他回信否决了！

此时后金覆育英明天命汗率领八旗军来攻，他先命令次子后金大贝勒爱新觉罗·代善，带领一千人马会会北路明军主帅马总兵，自己则先砍牛