红药下意识地摩挲着掌中的伞柄。

这几日正临着中元节，宫中所需花木甚多，司苑处忙不过来，红菱便被暂借过去帮忙，说好了待忙完后再回原处当差。

那司苑处有好几亩花田，又有两所挺大的温室，因占的地方太大，故远在玉带河另一头，并不与六局一司同在一处，来回一趟要花不少功夫。

可是，两下里离得如此之远，又不曾听闻司苑处有东西要往这里送，红菱回来做什么？

必定不是来办差的。

红药本能地如此认为。

此念方生，她的身体便已然先于头脑，飞快地做出了反应，伞一收、一闪身，便隐去墙角处，借着尚算厚密的藤萝遮掩，偷眼往远处瞧。

红菱很快便自那巷弄深处走了出来，左右望了望，见四下人无，方快步而出，三转两转便没入了另一条夹道，不见了。

前后加起来，不到五息。

红药双眸微张，颇觉讶然。

看红菱离开的方向，正是前往司苑处去的，亦即是说，她回到尚寝局，避人耳目地去了那条巷弄，就是为了在那巷子拐角呆上五息。

真是奇哉怪也。

红药掏出帕子来拭着发上雨水，心底满是疑惑。

不过，这一回，她并不打算贸然前去探查。

月余前那惊魂一夜，直至今日，亦时常令她后怕，她可不想再度面临那种危险了。

她将身子缩进藤蔓深处，浑然不觉那雨水滴落，只专意打量着红菱此前出没之处。

六局一司的地形，红药走了两辈子，不说各处皆熟，大致方位是绝不会弄错的。

她一眼便瞧出，那地方离着通往尚服局的路口极近，拐角正连着一条死胡同，胡同左右各有院落，混住着尚服局并尚食局的十来个役宫人。

将地方记牢了，红药遮掩着身形钻出藤罗，略作收拾，仍旧撑着起，依原路回小库房。

查探是要查探的，却不急在这一时，得等到合适的时机才行。

心中计议已定，她的人便也到了小库房，甫一跨进院门儿，便见花喜鹊正与芳葵立在廊前说话，两个人嗓门儿皆不低，秋风一扫，越发听得清楚。

却闻花喜鹊笑道“这批折扇可是新近才购置的哩，全都是最时兴的花样子，过几日怕就要进上，小葵花儿，你可别弄错喽。”

小葵花是花喜鹊替芳葵起的绰号，平素总爱叫来逗她。

芳葵便鼓嘴道“不许叫我小葵花。还有，我不会弄错的，用不着您老人家提醒。”

她自来不喜欢花喜鹊，这会儿亦专挑她最不爱听的说。

花喜鹊自不会与她个小孩子计较，笑眯眯地逗她“直娘贼，你这娃娃记性倒真特娘地好，老娘就特娘地喜欢聪明娃娃。”

这是明知芳葵恼她骂人，却偏要骂来给她听。

红药在旁看着，不由失笑。

一个两个的，皆是孩子脾气。

芳葵果然把两边嘴巴子鼓成了球，看来气得不轻，花喜鹊满意了，哈哈笑着步下石阶，一抬眼，便瞧见了红药。

她素来便很喜欢红药，少不得又与她说了半天的话，言来语去间，颇是抱怨她们那里人手太少、活计做不完。

内皇城人手吃紧，便外头调了些进来，弄得处处的日子都不好过，御用监也不例外。

红药劝慰了她两句，又不动声色往她身后瞧，却见上回与她拌嘴那个小监，这次并没来。

红药不免有些失望。

那小监名叫林朝忠，认了御用监掌司温守诚做干爷爷，而红药直到最近才想起，林朝忠后来得以高升，似乎还与陈长生有点关系。

她便想着，既是今生与前世大不相同，