”宝玉道，“外面的都罢了，今个就算园子里面的客了！”王子腾夫人道，“如此最好！”

宝玉陪着王子腾夫人，又命香菱招呼两个丫鬟，离了稻香村，去怡红院。袭人自是认识的，见宝玉陪着人过来，紧着忙起来。带人将王子腾夫人接进正厅。

宝玉吩咐秋纹道，“去叫了三姑娘来，只说舅妈过来了！”秋纹答应一声，紧忙去了。宝玉又命袭人去请黛玉；晴雯去请宝钗。然后又命香菱去绮霰斋传话，吩咐茗烟买几样常吃的回来。几人纷纷领命去了，留下麝月茶水伺候。王子腾夫人见宝玉分派倒有章法，不由点了点头，坐了同宝玉说些家常话。

没一时，探春疾步走来，先给王子腾夫人见了礼。宝玉便命她张罗起来。探春听今个算是园中请客，又听简单些，便亲自去厨上吩咐。不过回来还是悄悄问了宝玉一回，饭菜会不会太简薄了；又说用不用告诉太太。见宝玉摇头，这才作罢，只管厨上张罗去了。

黛玉原本不想过来的，可见袭人亲自去的，说不得要过来坐坐。倒是宝钗，听舅母来了，紧忙梳妆，随着晴雯过来，陪着舅母说话。不过心里却想，怎么宝兄弟留了客呢？

等香菱外院提了点心，熟食回来，探春这边也差不多了。正厅放了桌子，酒菜齐备。几人请王子腾夫人上坐！宝玉又让黛玉上手相陪；宝钗坐了下手位。宝玉带着探春背坐打横相陪。香菱，袭人，晴雯，麝月四人一边伺候。

王子腾夫人见黛玉极好的，夸了一回；又见探春行事稳妥，也夸了几句。又对宝钗道，“听你母亲说，你还个妹妹，也是极好的。”

宝钗道，“不过是比我略强着些个罢了！”

王子腾夫人笑笑，又道，“史家丫头倒是见过，眼前的都是极好的，还个邢家的，加上你们家的，难为这些个好的，怎么凑到一处的。”

宝玉笑道，“舅妈说的是了，都是极好的，换了一家，怕是不成的；别说换了一家，就是换了地界儿，怕是都不成的。”

王子腾夫人笑道，“这又是怎么话了？”

宝玉道，“还能怎么呢？咱们贾家一贯如此的。”

王子腾夫人道，“这话听着更怪了！”

宝玉道，“没什么怪的，老太太，太太不说了。东府里的珍大嫂子，咱们这边的珠大嫂子，凤姐姐，都是极好的。可见咱们家是有这阴盛阳衰的传统了。既是如此，女孩儿家住了这处，自是要比旁的地界儿强些。”宝玉话落，一桌子人都笑了起来。袭人香菱几个也是捂着嘴。宝玉不忍几人辛苦，笑道，“去吧，外面放一桌，你们代我陪陪舅妈的人！”四人听了领命，下去了。

王子腾夫人道，“外甥倒是会说笑的。只是这一辈有你在，怕是要变变了。”

宝玉道，“几辈了，都是极好的，我自是要随着才是。再说来，唬唬旁人还成，舅妈还不知我了？哪里又好变呢？”王子腾夫人笑着点指，又想说话，却见宝钗黛玉在，这才作罢，说起家常话来。宝玉又敬了一回酒。然后起身，去外面给王子腾夫人带了的丫鬟敬酒，又让了一回，这才作罢！

才要进屋坐了，又听小丫头道“平儿姑娘来了！”便迎了两步，问道，“这会子过来做什么？可是就姐姐有话？”

平儿笑道，“倒是问起我了，留了舅太太用饭，也不说声。害的你姐姐惦记半天，还不敢老太太那边问去！”

宝玉笑道，“这可不要怪我了，是舅妈怕麻烦的！”说话，请平儿进屋。

本章完