巧起来，不为旁个，整日里坐了贾母身边，自是不难看出，老太太却是老了。别看只是一两年的光景，感情这七十多岁，和八十岁，大是不同。精神头大不如前。即便宝玉看着着急，却也无法。

六月底，贾家忙碌起来，不为旁的，今年贾母八旬大庆，如此自是有的忙了。贾赦，贾政，贾珍，贾琏负责外面之事，里面不用说，王夫人，尤氏，还个身子好了许多的凤姐。这个场合，即便宝玉力挺，探春也是上不去的。

里外一忙，宝玉空闲时间多了些，没人找他出力的。外面贾珍贾琏是主力，可这二人躲着宝玉还来不及呢，生怕出了什么差池，贾母叫了俩人过去骂；里面王夫人就更不用说了，哪里舍得儿子动呢，生怕累着了。

不过宝玉也没闲着，尤氏哪里，问了尤二姐现在住的地方，买了不少吃的，特意过去了一回。看过之后，心情大好，看来这个孩子保住的机会不小，再过上两三个月，就能见面了，也不知是男还是女。反正什么都好，都是新气息，新生命不是。

等到了七月，送寿礼者便络绎不绝。礼部恩赐；元春也命太监送了金寿星等；亲王驸马以及大小文武官员家，凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。倒也不必细说。

礼品堆积如山，有的贾母看看，把玩一回，也有的不看，直接命人收了。言说改日闷了再瞧。宝玉装模作样看了一回，不为旁个，眼下或许是最后的一次盛宴了，而且在这个盛宴进行的同时，南边已经开始动手。

元春省亲，贾家失去了林如海；贾母八旬大庆，江南甄家败了。一切都是那样的自然。七月里还能送出大屏风，八月十五不到，四次接驾的甄家倒下了。甄家豪门轰然倒塌，怕是所有人都不会想到的。而这之后，老贵族中，将会只有一门半的人了。这一门半便是南安王一脉，和半个王子腾。余下的，倒也不必说了。至于北静王，等下再说。

单说七月二十八这日，两府中俱悬灯结彩，宁国府一边负责招呼男客。客人不算多，但身份显贵，北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王并几位世交公侯荫袭。至于女客，则是荣国府这边。南安王太妃、北静王妃并世交公侯诰命。不说宁府，只说荣府这边，贾母陪坐，邢夫人，王夫人，尤氏，凤姐等具是站立服侍。少时，菜已四献，汤始一道，跟来各家的放了赏，大家便更衣服入园来，另献好茶。

南安太妃放了茶碗，便问宝玉。贾母言说去跪经了。南安太妃又问姑娘们。贾母言说病弱，腼腆。南安太妃言说叫来。贾母无法，只得命凤姐前去，叫史湘云，林黛玉，薛宝钗，薛宝琴过来，又叫探春陪着。凤姐领命去了。凤姐到了花厅，招呼姐妹几个，见宝玉跪经回来，又说了话。

宝玉见了凤姐这会子过来，可以说是鸡吃放光虫——心知肚明。又见招呼宝钗几个，忙着上前拉了她说话。一问果然是南安太妃要见，便道，“姐姐过去悄悄回了老太太，只说我回来了。还是不要让姐妹们露面的好。”

凤姐知道宝玉疼护女孩子，可南安太妃点了人，不去可就失礼了。如此自是不应，宝玉只能缠着她，言说姐姐不去回，我自己也要过去的。凤姐无法，担心宝玉真的闹起来，只得回去悄悄回了贾母。

贾母心里是不想宝玉出来的，如此听凤姐回话，微微怔神。略想想，赔笑道，“说来倒也巧了，这边才打发人过去，宝玉那边便回来了！”南安太妃听了贾母的话，眼角眉梢带着笑意，只说叫来才是。一时倒是未提姐妹之事。

凤姐领命，又去花厅传话，宝玉听了，心头一喜。叫过探春吩咐一回，这才随着凤姐去了。

本章完