汉文帝虽然有利用惩处淮南王刘长震慑各地诸侯的想法，但却从未想过置其于死地，刘长之死可以说完全就是一场意外。

然而，由于刘长谋反事件太过蹊跷，再加上汉文帝即位以来的收权之举，以致民间有不少人都联想到了战国时期的“郑伯克段于鄢”事件，认为刘长谋反乃至身死都是汉文帝有意为之，更有甚者认为汉文帝就是为了将淮南国封地收归朝廷，这才有意纵容刘长犯罪，待其铸成大错后，再以仁义之名赦免其死罪，将其发配边地处死。