穿着能看得出，城里的百姓很穷困，每个人穿着各异的服色，衣裳褴褛面容憔悴地走在街上，李素刻意看过他们手里拎着的东西，胡饼，蕨菜，麸糠……观察许久，李素看懂了，这些大致便是百姓的日常吃食，至于肉类，他还真没发现过。

有点奇怪，西州地处沙漠中心，丝绸之路的必经之地，各国商人落脚打尖补充粮水的中间站，如此地理位置，又天生自带招商属性，按理这个地方应该很繁华才是，虽是沙漠中心，但毕竟是商人云集之地，而且还是大唐西面的国境边陲重镇，商人多的地方一定穷不了，可西州却穷成这般景象，放眼望去如同进了丐帮总舵似的，满大街走来走去的都像帮中三袋四袋弟子……

“不该这么穷啊……”李素拧着眉喃喃自语。

“李别驾说什么？”项田依稀听到几句，忍不住扭头问道。

“没什么……”李素摇头。

出乎意料的是，项田将李素领到城西一个由实土夯成的小宅院外，然后带着几分歉意地笑道“李别驾应该看到了，西州颇为贫瘠，只好委屈李别驾及随从暂住此处，来日曹刺史当为别驾另建华宅。”

看着那幢窑洞似的宅院，李素眉头越皱越深“不知刺史府在何处？本官新任，首先自当拜会曹刺史才是正理。”

项田笑道“曹刺史不在城中，前日不知哪路盗匪洗劫了西州辖下交河县，曹刺史闻讯后连夜领兵赶去，至今尚未回城，别驾舟车劳顿，不如暂歇几日，待曹刺史回城后，末将自当引别驾拜会。”

说完项田便告退了，从头到尾项田都很客气，而且丝毫不曾逾矩，言语间执属将之礼，礼数之周到，连读书人都望尘莫及。

项田走后，蒋权脸上却露出怒色，重重一哼道“李别驾，这西州城里好大的妖风！”

李素眉梢一挑，笑道“哦？蒋将军何出此言？”

蒋权冷笑道“这项田礼数倒是周全了，教人挑不出半点错处，可言语不尽不实，不像是老实人，而且说什么曹刺史领兵去了交河，这话也不知能不能信，辖下属县闹盗匪，就算西州领兵去救，也该是这个项田领兵才是，曹刺史一介文官，况且身负戍守西州城的重任，怎能轻易领兵出城？这话本身就有问题！再看看这项田给咱们安排的宅院，哼哼，我等一行五人，其中有男也有女，却只给咱们一间简陋土屋，连个家仆杂役也不派，咱们麾下骑队将士的食宿也不闻不问，简直欺人太甚！”

李素笑道“你有没有想过，这个项田为何对咱们不敬呢？”

蒋权哼了一声，道“鬼知道这里面有什么勾当！”

李素叹道“鬼不知道，不过我似乎知道了点什么……”

蒋权直起身子，奇道“别驾知道？”

“我只知道，这座西州城其实已形成了一个整体，他们……并不欢迎我这样的外来官员，因为我的到来，势必打破了西州的利益平衡……”

蒋权王桩等人茫然看着他，一脸既不明，也不觉厉。

李素笑眯眯地道“不懂是吧？不懂没关系，你们只要大声叫好，高呼‘别驾高才，吾不能及也’之类的马屁就能令我心情很愉悦了。”

蒋权脸色有些难看“别驾……别驾莫闹，都这般境地了，正经点行吗？”

“好，说正经的，此时离日落还早，这个小土屋反正我是不会住的，今晚咱们去城外与将士们扎营同住……”

“这……为何？”

李素苦笑道“你刚刚说过啊，西州城里妖风大，况且我又很怕死，恨不得把千军万马拴在腰带上到处跑，若是住在城里，万一稀里糊涂被人半夜剁了脑袋怎么办？你赔我啊？”

蒋权想了想，点头“别驾言之有理，咱们都不能住城里，必须与麾下将士们住一起！”

李素沉吟片刻，又道“既然曹刺史不在城里，这几日