聊，果然李慢侯一路上看到的情况不错，他们辖区的生产都正常进行。这次挞懒和兀术联袂而来，声势浩大，其实影响有限，因为提前做了疏散，虽然少收了一季秋粮，但人都在，人在就什么都好办。听他们说，不止他们这里，北方赵立下辖的楚州同样恢复的不错。楚州虽然人口凋零的厉害，可是土地大量集中在侯东手里，又有十来万躲藏在各处的北方流民和当地难民，在逃到扬州等地的大地主回来之后，迅速组织劳动力，抢种下晚稻。也许明年，楚州就不会有饥荒，毕竟人口太少，而种下的粮食太多。哪怕不能丰收，大概也吃不完。

几天之后，李慢侯就到了楚州境内，赵立在边境迎他。

此人一脸虬髯，面部骨骼突出，显得很瘦，又很精神。站在那里给人一种倔强到无法沟通的感觉。他身后排开许多骑兵。赵立麾下有三千精骑。

战马还算不错，一问说是当地的淮马，徐泗西北方的淮北马可以做战马。战马这东西，有好有坏。王安石的马政，搞得全国各地都养马，江南大批不适合养马的地方百姓，为了交差，当年大量来采购淮马。淮马也分好坏，淮南马和淮北马差距很大，淮北马勉强可以充当战马，耐力和体力比草原上的契丹马不如，淮南马则连骡子都比不上。

淮北有养马的传统，唐朝曾在汴河两岸修建了规模庞大的牧场，宋代继承了这些牧场，但随着人口增加，群牧变得越来越不经济，王安石将牧监的马匹让老百姓认领，以减免赋税的方式让老百姓帮忙养马，名义上是自愿的，却在下层执行成了强制，搞得天怒人怨。不过拗相公折腾全国人的结果，倒是产生了许多地域马种，其中一些能够充当战马来用。比如淮北马，还有山东青州、齐州一带的东马，号称不输给陕西的西马。荆湖北路也有战马，后来南宋就在这里武装了大量骑兵。

其实只要气候温良的地区，都适合马匹成长。中原地区在古代，一直有养马的传统。只是随着农耕发展，农业跟牧业争地，而战马要健康成长，不但需要适宜的气候，还需要足够的场地进行活动，这点才是北宋养马始终不如拥有广袤草原的契丹和西夏的原因。

一路上骑着马并行，跟赵立聊了很多马匹的事情，李慢侯担心以后他可能要用淮马代替补充军中战马。

到了宝应才休息。跟薛庆宴请李慢侯不同，赵立可不是为了结交，也不是有求于李慢侯，单纯是为了感谢。楚州保卫战中，李慢侯虽然没有直接派出救兵，但却帮了赵立大忙，冲破封锁送给他十万石军粮，不然他不可能坚持到底。而且送他那张狰狞的青铜面具，也救了他一命。他说幸好带着面具，不然就被一颗砸中他面部的石弹要了性命。即便如此，他脖子也歪了一个多月。

包括宝应县在内的楚州和洪泽湖西边的泗州，都抢种了庄稼，这里靠北，种麦多一些，误了夏种，可能只能收一季。涟水军则因为战乱平息太晚，彻底耽误了农时。由当地百姓没有组织的不定时种下各种农作物，种了多少，能收多少，都说不上来。

不过对于耕种，赵立兴致不高，不是他不重视农耕，而是这些庄稼，明年秋天才可能收获，而楚州到时候很可能再次面临金军南下的情景，种下的粮食，反而可能是金兵的军粮。因此抢种的时候，赵立就不积极，任由当地的大地主自己组织人种地，因为解决了大量流民吃饭的问题，赵立也就不闻不问，听天由命。

从农耕说起军事后，赵立就滔滔不绝，李慢侯都插不上嘴。等他说完了楚州的事情，才终于说到李慢侯辖区的情况。

李慢侯的辖区，包括海州河淮阳军，海州下辖怀仁、朐山、东海和沐阳四县，淮阳军下辖下邳和宿迁两个县，正好位于楚州北方运河沿线。赵立对此很担忧，因为金军主力北撤之后，在宿迁留下三千精兵，赵立攻打过多次都没有攻下。

海州的情