印度人是有媲美丝绸的优势商品的，就是他们的棉布，所以在中国大打丝绸之路战略的时候，印度人也提出了棉布之路的叫法。历史上也确实有以印度棉布为驱动，形成的商路。只可惜跟丝绸之路基本重合，被丝绸的光芒死死压制，成为丝绸之路上一个补益，而不是主流。

之所以如此，主要是因为棉布的特性，印度人的棉布，无论怎么精美，都不可能媲美丝绸，西方人不会用等重量的黄金换取棉布。一直到大航海时代之后，英国人才将大量棉布输送到西方，但却十分懊恼，英国人用“无阶层属性”来概括棉布。因为棉布是各个阶层都能消费的商品，大大冲击了英国本土的毛纺织品。丝绸就不会这样，丝绸在西方人眼中，始终是带有“贵族性”特征的，长期以来只有贵族用的起，当凯撒穿着全身丝绸出现在罗马元老院的时候，震惊了所有人，都觉得凯撒太过奢侈，连凯撒这样的人，身穿全身丝绸制品，都被认为奢侈，其他贵族就只能以拥有一两件丝绸织物为荣了。

丝绸具有贵族性的原因，是它本身的稀缺性决定的，即便在原产地，也不是每一个人都消费的起的，在李慢侯引入棉纺织技术之前，大宋的老百姓大多只能穿着麻布，丝绸是作为富人的专属，甚至是权贵的特权，司马光对老百姓穿丝履始终耿耿于怀。

但棉布的非阶层性，其实才是最好的贸易品，因为产量可以做到很大，是最好的大宗商品。所以在几年前夺取霍尔木兹岛之后，李慢侯就让海军开始经略印度。