加纳帝国是在两年前发现的，这是一个消失的帝国。宋商之所以找了十几年，却始终找不到，主要是这个帝国已经灭亡。终于航海，反倒不是什么困难，因为早在燕王掀起大航海时代之前，宋商的前辈们的航海线路，就已经超过加纳帝国的范围了，已经绕过非洲海岸，抵达了加纳帝国北方的木兰皮国。

这个木兰皮国，其实就是北非的阿拉伯穆拉比特王朝。这是一个西撒哈拉沙漠南部地区的柏柏尔人部落建立的王朝，取代统治西北非到西班牙广袤领土的阿拉伯倭马亚王朝，成为这一地区的新兴势力。

木兰皮国兴起，是在宋仁宗时期。靖康年间，就已经步入衰亡。正是在这个王朝兴盛时期，他们灭亡了西非的加纳帝国。可他们没能在这里建立稳定的统治，遭到加纳残余势力的持续抵抗，木兰皮国传到第二代就开始衰落，撤出了加纳地区。但加纳帝国并没有恢复，分裂成一些部族，分别统治加纳疆域。

所以虽然大家都知道有一个加纳帝国，却不知道这个帝国在哪里。宋商可以到木兰皮国的土地上经商，却无法深入内陆，通过木兰皮国抵达加纳。通过海图对比，他们判断加纳就位于木兰皮国南方，理论上距离大海应该很近，可是他们探索了无数海岸线，却始终找不到这个加纳帝国。当然他们也知道这个国家灭亡了，但国家可以灭，人可以死，黄金却不会消失。木兰皮国商人依然能从那里运出黄金，说明依然有人在那里开采金矿。

明明知道有黄金，还知道大概位置，就是找不到，真是急死人。

事实上不是他们的航海能力不行，也不是加纳帝国距离大海太远，而是加纳帝国的位置天然闭塞。

加纳帝国，实际上跟后世的加纳国家无关，主要区域在后世的非洲马里国。位于撒哈拉沙漠南方，尼日尔河流域。尼日尔河不是一条封闭的内陆河，而是一条长达四千多公里的大河，而且有直通大西洋的出海口，通航条件还很不错，河道平缓，百分之七十以上的河道可以通航。

但是尼日尔河的流向，却很让让人发现位于河流中上游地区的加纳。尼日尔河发源于西非沿岸的高原地区，源头距离海岸只有两百多公里，可惜的是，发源于这里的尼日尔河却不是流向大海，而是流向内陆，甚至流经撒哈拉沙漠地区，从沙漠边缘折向东南，最后从几内亚湾入海。

尼日尔河，其实宋商早就探索过了，甚至有不少人坚信这条河就通往加纳，可惜没有一个商队能坚持探索到上游的。

但是当一个利益集团，持之以恒的寻找，时间总能带给他们收获。随着跟西非沿岸一带的土著交流密切之后，他们终于得到了确切的消息。他们在西非沿岸跟一个苏苏人部落贸易中得知，他们北方就是加纳。苏苏人甚至抢掠了不少加纳部族，夺取了大量黄金。

于是他们组织起了一支探险队，携带大量礼物，拉拢了苏苏人首领，苏苏人派向导带领宋商探险队翻过分水岭，成功抵达了加纳帝国，跟一些加纳部落建立了联系。于是宋商跟加纳的直接贸易开始出现。

发现加纳之后，宋商集团停止了继续开拓，甚至越来越少前往木兰皮国，因为木兰皮国吸引他们的只有黄金。而去木兰皮国，困难并不小。宋朝文人周去非编撰的地理类书籍《岭外代答》中描述过，说要去木兰皮国，需要使用一种叫做木兰舟的大海船，这种木兰舟“一舟数百人，中积一年粮，豢豕酿酒其中”。需要打造能储备一年粮食，还能在上面养猪、酿酒的大船，并不容易。

现在直接跟加纳建立了贸易线路，翻越西非高原的难度，并不比木兰皮国跨过撒哈拉大沙漠困难多少，关键是少了木兰皮国这个中间商赚差价，宋商跟加纳人的直接贸易，利润大大增加。航路上，还减少了几千里路。尽管还是需要大船，可依托东藩建立的贸易基地，中等海船实际上更划算，