为下人，在主子面前，报喜不报忧。

好消息使劲说，往大了说。

至于坏消息，自然是能不说就不说，或者让别人去说。

死道友不死贫道，这是作为下人理应懂得的潜规则。

没有熟练掌握潜规则的下人，大多不是死得早，就是得不到主子的重用，只能做些脏活累活苦活。

乔德文自己，就是如此对待下人的。

这时候他聪明地欲言又止，自然是怕，惹得正在兴奋憧憬状态中的苏言，很不高兴。

主子不高兴，后果很严重。

乔德文依稀记得，有好几个不长心的家丁，被他叫人打折了腿。

一想到此，乔德文不禁两手悄悄摸了摸自己两条大腿。

我老了，可经不起这般折腾。

好在我聪明，说到结果时，适时止住了。

那结果自然是不言而喻的，苏言这小子如此聪明，理应能会意。

此刻乔德文内心里这点心思，苏言当然不知道，对于东南船运商会的海运经历，他是由衷地感兴趣的，不禁饶有兴趣地追问道

“老乔，你们后来为何就不做海运了？”

结果苏言自然是知道的，东南船运商会并没有把海运发展起来，不过他关心的不是结果，而是失败的过程。

毕竟失败是成功他老母，多积累一些前人失败的经历，终不是什么坏事。

“少爷，这个……”乔德文一脸的为难神色，吞吞吐吐地说不出话来。

“老乔，但说无妨，盐帮都没做成的事，你们做不成，可以理解，不丢人。”

苏言以为，乔德文之所以为难，是觉得失败的经历不光彩，太过丢人，没好意思在自己这个新‘主子’面前丢人现眼。

作为下人，难就难在，主子让你非说不可的时候，你不得不说。

说是一棍子，不说也是一棍子，左右都是一棍子，乔德文只好硬着头皮娓娓道来。

“少爷，海运生意颇为暴利是不假，然而，那只是表面的，对我们生意人来说，实实在在到手的利润才是利润，这海运生意还有些外行人看不到的成本，大大削弱了我们到手的利润。”

乔德文一边说着，一边不时察言观色，注意苏言脸上的表情变化。

发现苏言一直是那副笑容可掬的模样，只是颔首示意自己接着往下说，乔德文这才继续说道

“明面上的朝廷赋税自是不必说，逢年过节给东南朝廷官员的孝敬，少爷也懂的，这是不可避免的。”

“海上风云突变，运气不好，碰上大风浪，损失惨重自是不必说，然而，少爷，这些还不是最大头的成本。”

乔德文说得这些，苏言自然是懂的，朝廷官员们的盘剥虽重，他们却也懂得杀鸡取卵的典故。

因此，压垮乔德文他们海运生意的，应是另有其人，于是当下有所猜测问道

“老乔，那大头是海贼王吧？”

听到苏言说出海贼王，乔德文心里不由地一惊，他竟然也知道海贼王？

海贼王称霸海上，然而对于不熟悉海运的人来说，海贼王只不过是个名不见经不传的人物而已。

不过转念一想，苏言有意海运生意，可能不是一天两天的事，可能早已多方打探过情况，如此说来，他知道海贼王也就没什么奇怪了。

“少爷果然是无所不知无所不晓，竟然连海贼王都知道，没错，我们东南商会没年给海贼王的供奉，占了我们成本的最大头。”

乔德文有着作为‘下人’的觉悟，不忘了时不时就见缝插针，拍一下苏言这个‘主子’的马屁。

甭管马屁它香不香，尽管拍就对了，就算拍在马腿上，总好过没拍。

“怎么，海贼王竟然收供奉？”

苏言关注的当然不是