鼓掌大叫一声“好！”这夸赞倒是出自他的心底真心话。他先前以为彭韶只是一个贪官而已，却没想到他腹中还有这等的缱绻文思。

李香兰看过更是激动，她知道彭韶的感慨是因她而发，眉目间已是露了骚态。偏这样子被彭韶看成是十分的妩媚，四目相对，欲火中烧，竟都有些不能自持了。

店主人粗通文墨，也知这对联写得好，站在一边左一恭，右一恭，赞了又赞，谢了又谢。这时，小童子提了铜铫子上来，交给表演茶道的女孩儿。

“请问彭大人品饮什么茶？”店主人问。

“唔，选上等好的，沏两三样上来。”彭韶随口说罢，忽然觉得店主人碍事，又道，“这里没你的事了，你去楼下招呼生意吧。”

店主人知趣，连忙退了下去。女孩儿见客人没有兴趣，也就不表演茶道了，只是把最好的碧螺春、六安瓜片和杭州龙井各沏了一壶。三人坐下一边赏景一边品茶。

李香兰瞧着墙根上的那具古筝，一时技痒，便走了过去，打算为两位茶客弹了一曲。只见她袅袅婷婷走过去坐下，对着彭韶嫣然一笑，倒是千娇百媚。她素手纤纤拨弄琴弦，开口唱出苏轼的《蝶恋花·春景》

花褪残红青杏小。

燕子飞时，

绿水人家绕。

枝上柳绵吹又少。

天涯何处无芳草。

墙里秋千墙外道。

墙外行人，

墙里佳人笑。

笑渐不闻声渐悄。

多情却被无情恼……

李香兰本就是秦淮名妓，那歌声婉转，媚眼如丝。只唱得彭韶欲火又起，一脸躁赤，那样子倒像是要把这小女子吞的下去。周洪适时地喝了声彩，这才让彭韶从遐想中清醒了过来。

一曲唱罢，周洪赞道“呵呵，李姑娘不愧秦淮魁首，今日在下得闻，果然名不虚传。这歌声真是宛若仙音，余音绕梁三日啊！”

“雕虫小技。倒让周员外见笑了，倒是要感谢员外选的个好地方，奴家今天算是开了眼！”说罢，李香兰福了福，抿嘴一笑。

此时金乌西坠晚霞渐淡，小秦淮两岸的喧闹声越来越大。彭韶品了一盏六安瓜片，把玩着茶盏对着李香兰递过去一个眼色，李香兰久经欢场，如何不明白彭韶这是有话要和周洪谈，便找了个借口，一个人踱到游廊上，凭栏远眺湖山。

彭韶放下茶盏，瞥了一眼周洪说道“周员外，说说吧。今天这么大的阵仗，所谓何来？”

周洪微微一笑，从怀中掏出一个没缄口的密札，递了过去，彭韶接过打开一看，里面却是一份户部开具的公函和一张信笺，公函是针对淡马锡市泊司开具的出海凭证，信笺却是荣王朱祐枢写给周洪的私信，只见信中写到

周员外见字如晤上月本王与官人京城相晤，促膝而谈，无任欢忻。现在通关文书办妥，所托之事有眉目否，盼能速告。朱祐枢。

此前闻说次辅焦芳亲自写信给漕运总督李嗣，要他就近对周洪多加照拂，彭韶已是吃了一惊，今见荣王朱祐枢的亲笔信，彭韶更对眼前这位周洪产生了敬畏。他没有想到扬州城中还有这等攀龙附凤手眼通天的人物。

他把信笺还给周洪，瞪大了眼睛问道“怎么？荣王是藩王，也能做生意？”

“嘿嘿，谁都不怕银子咬手，纵是皇亲国戚，概莫能外。”周洪议论了一句，接着说道，“你想想，自从二年前开征粒子田税后，这些藩王勋贵少了多少收入，一些势豪大户都很有意见，但这是皇命，谁也不敢吭声。这一道决策，使荣王每年要往外拿上万两银子，荣王便想寻些外快，贴补这项亏空。于是就找了皇帝要了一个海贸的资格。”

“这出一趟海，能挣多少？”彭韶问。

“如果是一千料的福船，差不多二十万两吧！”