听到李牧提出单挑，孔颖达心里咯噔一下，往日回忆浮现于脑海，多少有些打怵。但他又一想，今日之事，他是绝对占理的，就算李牧巧舌如簧，也不可能把黑的说成白的，没有什么可怕的。

想到这，孔颖达沉声道“陛下，臣愿与逐鹿侯对质。”

“好！”李世民道“既然如此，二位卿家就辩上一辩，朕与百官都是见证，谁对谁错，自有公论。”

孔颖达来到李牧左侧，俩人转过身来，面对着面。李牧示意孔颖达先说，孔颖达也不客气，劈头问道“逐鹿侯，事实俱在。唐观是你继弟，你举荐他，便是任人唯亲，结党营私，还有什么话说？”

李牧不答，而是问道“孔祭酒，听闻你学富五车，我今日倒想请教一下。”

“你问。”

“何为结党？何为营私？”

“勾连为结党，谋取私利为营私。”

“果然学识渊博。那我便不懂了，我与何人结党，营私之私为何？”

孔颖达看了眼面色铁青的唐俭，咬牙道“旁人不敢说，但是我敢说。你与唐俭结党，为他儿子谋私。”

“哈哈！”李牧冷笑两声，道“孔祭酒，你为了报复于我，连朝廷重臣也要污蔑了么？唐俭是我继父不假，但你不要忘了，他是陛下亲封的一品国公，有大功于社稷。隋末大乱，是他谏举大计，才有太上皇起兵。立国之初，孤独怀恩谋反，也是他身受幽禁折辱而不忘朝廷，传递消息才平定叛乱。此番覆灭突厥，也是他置生死于度外，持节出使，孤身深入敌营，虚与委蛇，麻痹敌人，才有李靖大将军乘雾破敌。此等忠义之臣，你觉得陛下会忘记他么？他需要与我这个当官不到三个月的小辈结党？还是你认为，陛下是昏君，会无视忠臣，无视功臣么？”

孔颖达哪敢接这口黑锅，赶紧道“我没有这个意思，你休要诽谤！”

“你没有？你有！”李牧大声断喝，继续道“据我所知，继父唐俭共有七子，前六子都已得到陛下加恩，仅剩幼子唐观一人，想必陛下心中早有安排。就算陛下没有安排，孔祭酒，你可听过并州唐家？三朝公侯，声名赫赫，难道会为了家中幼子，豁出好大一张脸皮，来求到我这个毛头小子的门前么？此等事，或许只有孔祭酒才会做吧。”

“你安敢辱我门楣！”

“不敢。”李牧把话往回收了一下，面向李世民，道“对于‘结党营私’，臣的解释便是这些了，请陛下明鉴。”

“陛下……”

李世民看了眼孔颖达，道“孔爱卿，结党营私之名，确实牵强。唐俭为我大唐肱骨重臣，立下功劳无数，朕对他的子嗣，心中早有安排。而且朕素知唐俭的品行，他绝不会与人结党。你既然弹劾的是李牧，便不要牵扯别人了。”

孔颖达叹了口气，躬身施礼，道“臣知罪，结党营私或许不实，但逐鹿侯既然奉陛下之命，在弘文馆、崇文馆和国子监挑选编纂，他没有挑选，便定了唐观，这也难免任人唯亲，敷衍了事之嫌！”

“孔祭酒，此言差了。”

“你还要狡辩？”

“非也，孔祭酒，我只是想请教。若陛下让你找人办一件事，这件事你的儿子最合适，你会如何做？”

孔颖达一身正气，道“我自当举荐他人。”

李牧立刻道“孔颖达，你欺君！”

“我如何欺君？我这是在避嫌！”

“孔祭酒，是陛下交代的事重要，还是你的名声重要？你把自己的名声，置于陛下的旨意之上，你这不是欺君，那什么才算欺君？”

“你！”孔颖达被怼得哑口无言，说不出话来。李牧继续道“我以为，个人的名声不重要，完成陛下交代的事情最重要，我既然觉得唐观最合适，不能因为唐观与我是亲戚，我便不举荐他，贤达之人，当举贤不避亲仇！