很多人都知道府兵制，但却很少有人知道，其实府兵制中的‘府’，一共分为三种。

其一，府，普通的折冲府。其二，都督府，又称总管府。唐初承隋制，其领军出征者为行军总管或大总管。在要地设置都督府，节制附近的折冲府。李世民登基之后，为了削减大将军的权柄，中原的都督府大多被裁撤，只剩下类似并州，冀州等地，靠近边境的都督府还存在着。像是李绩被封为并州都督，便是让他总领并州的军事，防备北方薛延陀，同时监管东突厥部族。

而其三，便是都护府了。都护的职责是“掌统诸蕃，抚慰征讨，叙功罚过”，与都督府相比，大致的区别便是，都督是属内，而都护是属外，涉及外交事务。

都护与都督的级别，都是正儿八经的‘封疆大吏’，按照官制，最少也得是正三品。李牧的级别勉强够用，而李思文则是差得远。李牧倒是想给兄弟升官，可是也没有这么个升法，而且李思文也确实不具备担任都护的能力，因此李牧也没有强求，他自己领了都护，让李思文领了长史的衔。即便是长史，李思文也是不够级别的，但李牧又不可能随便找个人担任，故此虽然级别不够，他也是‘格外提拔任用’了。

李牧把带来的土豆，教给了李思文种植之法，让李思文成立农场，雇佣流民种植土豆，还勒令白根生负责这个农场，免得他随着年纪大了，心思野了，到处乱跑。

与此同时，他又接待了西域诸国的使节。这些使节像是商量好了，想要跟着李牧去长安觐见李世民。

这并不奇怪，此前由于西突厥的关系，西域诸国面临战队。很多国家不敢与大唐往来，即便有往来，也是偷偷摸摸的，而如今西突厥与大唐成了兄弟之国，自然就没了这个芥蒂，与大唐交好也是题中应有之义了。

李世民最喜欢的就是这种排场，李牧自然会做这个顺水人情，让李思文把这些使节都聚到一处，等回去的时候全都带上。泥孰也派了使者，要跟李牧一起回去，为他作证的同时，也要递上国书。

天下没有不散的宴席，李牧离开长安四个月之后，终于启程返回长安了。临走的时候，李牧留下了道标石，以便日后方便飞鸽传书联络消息。

李思文送李牧到马邑，还想跟着，但被李牧拒绝了。李思文大哭不止，他只是性格怯懦了些，但却一点也不傻，他知道李牧回到长安之后，会面临怎样的绝境。甚至这次分别，还有没有机会相见都未可知。因此，他才万分的不舍，抱住李牧不愿意松开。

李牧轻轻拍了拍他的背，道“思文，你不要哭。记住大哥的话，男人活在世上，一定要敢于面对，哭是解决不了任何问题的。面对了，哪怕不成了，也是个带把儿的汉子！”

“大哥，我——”

“记住我对你说的话，做好你该做的事情，大哥走了！”

……

飞鸽传书。

李世民看完了纸条上的字，便扔进火盆里头烧掉了。高公公从外头进来，道“陛下，河间郡王到了。”

“请堂兄进来。”

李孝恭进了太极殿，便要行礼。李世民扶起他来，道“堂兄，朕也不绕弯，这次找堂兄来，是有一件事，想让堂兄费心。”

李孝恭一愣，便想要婉拒。他不知道李世民是真心还是假意，万一是试探，他再答应了，可是大事不妙。

“堂兄不必多虑。”李世民看出了李孝恭心中的所想，抢先一步道“李牧小子此次去西域，为朕解决了一个心腹之患。”当下，他便把西域的情况，大致与李孝恭说了。这些消息，如今在朝堂上，还在封锁的状态。仅有长孙无忌、房玄龄等几个人知晓，李孝恭平时又不上朝，自然是不知道的。

听完了李世民的话，李孝恭完全愣住了。他怔怔地看向李世民，道“陛下不是在开玩笑吧？”