牡丹亭是明代剧作家汤显祖创作的话本，刊行于明万历四十五年。那时候，戏剧已经有了长足的发展，牡丹亭便是其中的一个集大成者。

如果说《窦娥冤》是一出悲剧，是一出讽刺现实的戏剧，有快意恩仇在里头。那么牡丹亭就是一出传奇的爱情故事，这部戏里头没那么多讽刺，也没有那么多的深意，它描绘的就是爱情，缠绵悱恻，生生死死也不能阻拦的爱情。它的结局是美好的，算是“大团圆”式结局的鼻祖了。

这部戏虽然好，但却不是唯一的选择，李牧把这部戏拿出来，目的很直接，他就是拿来告白的。王鸥被称为‘牡丹夫人’，这部戏名叫牡丹亭，暗喻非常明显。为了更加契合王鸥的身世，他对牡丹亭原著进行了一番改动。但为了致敬原著，他没有改动主人公的名字。

杜丽娘出身世家名门，天生丽质，有才女之名，慕名求娶的少年郎不知凡几。她到了豆蔻年华，情窦初开，对爱情有着非常美好的幻想，但由于门庭的缘故，她无法做主自己的感情，为此非常苦恼。

为了改变女儿的想法，她那当侍中的父亲杜珪聘请一位老儒孔最良来给她教学授课，这位迂腐的老先生年过七十，曾做过国子监的祭酒，满脑子仁义道德，满口之乎者也，一心一意不负侍中所托，把杜丽娘教成一个贤妻良母。

但当他在讲解《诗经》的“关关雎鸠”时候，却意外触动了杜丽娘心中的情丝，弄巧成拙，不但没有改变杜丽娘的想法，反而令她更加坚定了自己的内心。

数日后。杜丽娘到后花园踏春归来，困乏后倒头睡在了床上。梦中，她见到了自己心中所想的那位意中人，意中人风流倜傥，俊俏非凡，才高八斗，学富五车。为她提笔写就一首清平调，夸她“名花倾国两相欢”，二人情投意合，郎情妾意之下，便在牡丹亭成就了云雨之欢。但待她一觉醒来，情郎却不在身边，才知道是南柯一梦。

为了再见到情郎，杜丽娘开始了没日没夜的睡觉，试图在梦中再找到牡丹亭，找到自己的情郎。终一日，她又梦到了牡丹亭，但是情郎却仍然是寻不见。好好的一个姑娘，日渐消瘦，最后竟然郁郁而终死去了。

这时，其父杜珪触怒君王，被贬到太原做了刺史，临行前把女儿埋葬在她最喜欢的后花园中，把就地修成“梅花庵观”一座，嘱一老道姑看守。

杜丽娘死后，游魂来到地府，判官问明她至死情由。杜丽娘说明了过往，判官查明婚姻簿上，有她和新科状元柳梦梅结亲之事，便准许放她回返人间。

此时书生柳梦梅赴京应试，途中感风寒，卧病住进梅花庵中。

病愈后他在庵里闲逛，恰遇到杜丽娘的游魂，二人相遇，杜丽娘认出他便是自己梦中的情郎，柳梦梅也对杜丽娘一见钟情，二人私定了终生，恩恩爱爱做起了夫妻。

二人的事情被杜珪留下看守梅花庵的老道姑发觉，柳梦梅与她道破私情，老道姑得知细情，便告知了柳梦梅杜丽娘埋在何处，杜丽娘得以重见天日，复生如初。俩人随即成亲，成亲之后，柳梦梅带着她一起来到京都，参加了科举。考完后柳梦梅与杜丽娘商议，俩人成亲的事情，还是要告知父母，于是他便来到太原，找到刺史府提亲。杜珪听柳梦梅说完怒不可遏，认为这书生简直在说梦话，因他女儿三年前就死了，死人如何现在能复生，且又听说女儿的墓被这书生挖开，怒而判了他斩刑。

正在审讯正拷打之时，朝廷派人找到杜珪府上，报知柳梦梅中了状元，且是常科制科双榜状元。碍于朝廷法度，杜珪不得不释放柳梦梅。柳梦梅这才得以脱身，但杜珪还是不信女儿会复活，并且怀疑这状元郎也是妖精，于是写了奏本让皇上公断，想让皇帝处死柳梦梅。皇帝传杜丽娘来到金殿之上，请国师拿出法宝“照妖镜”验明正身，照妖镜下看到了杜丽娘的真身，是人不是鬼。