丽婴阳王高元果然不遵籓礼，给了隋炀帝征讨高句丽的借口。次年，隋炀帝正式下诏征讨高句丽，动员全国，想要一战以竟全功。

正是这个想法，断送了隋朝的大好局面。隋炀帝命令幽州总管元弘嗣往东莱海口造船三百艘，规定的日期非常紧张，官吏为了完成任务，监督造船工匠昼夜在水中干活，几乎不敢休息。由于长时间泡在水里，工匠们从腰往下都长出蛆虫，死了无数的人。隋炀帝又下诏集结天下的兵马，无论南北远近，都要汇合于涿郡。劳民伤财不说，大批的兵马集结，乱兵控制不力，周边的百姓怨声载道。

集结了天下军队之后，隋炀帝又另外征发了江淮以南水手一万人，弩手三万人，岭南排镩手三万人，又命令河南、淮南、江南造戎车五万乘送到高阳，用来装载衣甲幔幕，还征发民夫以供军需。大业七年秋，隋炀帝征发发江淮以南民夫及船运黎阳及洛口诸仓米到涿郡，船只相次千余里，载兵甲及攻取之具，长期来往在路上的有数十万人，挤满了道路，昼夜不停，死者相枕，臭秽盈路。还没开战，隋炀帝已经把天下搅合得怨声载道了。

此战隋军总共动员了一百多万主战兵马，堪称有史以来之最。唐朝如今也号称有百万兵马，但是实际上，却是不够这个数额的。但是当年的隋炀帝，即便怨声载道，他却实实在在的动员了这么多人。加上为大军运输粮草的民夫等，间接直接参战的人马超过了五百万。

高句丽一共才多少人？五百万参战，就算一人一口吐沫，都能把高句丽的人给淹死了。在李世民看来，这是一场怎么打都打不输的战争，就算是弄一条狗去指挥都能把仗打赢了。事实确实如此，但不幸的是，隋炀帝也是这么想的。

既然怎么打都打不输，为何不能体现一下我王者之师，天朝上国的气度呢？于是一场国运之战，变成了隋炀帝彪炳武功的‘炒作’。

隋炀帝决定御驾亲征！

隋炀帝决定御驾亲征的时候，满朝文武也没有反对的。他们也觉得，虽然隋炀帝此战折腾了一点儿，民间有一些怨言，但是一场大胜，足以把这些怨言都填平了。皇帝想要彰显武功，让他彰显就是了。于是朝野内外，一片阿谀奉承之词。隋炀帝听信了这些话，越发的‘骚操作’了起来。

他把一百多万大军分三路，左右中，除了中军之外，左右两路军再分十二路，摆开了阵势。为了‘平分战功’，隋炀帝给每一路，都指定了任务，计划完成各自任务之后最终会在平壤会师。

还没打，就把战功分完了，如此轻敌焉能不败？大业八年三月底，隋朝大军抵达了辽河。隋炀帝命令宇文恺修筑浮桥，浮桥修成后，隋军从西岸进攻。在浮桥延伸到距离对岸还差数米的位置时，高句丽趁机攻击，隋军无法登岸，死亡甚众，隋朝左屯卫大将军麦铁杖与虎贲郎将钱士雄、孟叉等皆战死。于是隋军敛兵，少府监何稠接桥，诸军接连前进，大战于东安，击败高句丽军，死亡上万人。

此战虽败，但未伤筋动骨，隋军乘胜包围辽东城。

最致命的，还是预先分发战功。由于满朝文武和皇帝都认为此战必胜，所以从一开始，就给这场战役订好了基调，隋炀帝给出了一个冠冕堂皇的理由，称之为“吊民伐罪，非为功名”。既然不为功名，那就不能抢功。为了防止将领轻兵掩袭孤军独斗去争取功劳名声，任何军事进止都要先奏闻隋炀帝，等回复命令。这直接导致了围城之战的大败，辽东城的高句丽军数次出击不利，于是转为固守。隋炀帝下命令攻城，又命令诸将，上国要有上国的气度，如果高句丽要投降，就应该安抚接纳，不要再纵兵进攻。

这种脑残的操作，补齐了战败的最后一块七巧板。辽东城将要被攻陷的时候，城中的高句丽军队就声称请降，隋朝诸将奉隋炀帝的旨而不敢继续进攻，按照上一个旨意，任何行止都要奏