“你这女人怎么这么难缠呢！”

小孩喘着粗气，手里还攥着簪子，愤恨得指着秦苍。

“好说好商量，怎么骂人呢？”秦苍拎着湿漉漉的外袍，慢条斯理。

一时间竟不知狼狈的是谁。

“东西还你就是！”

“告诉我，是谁叫你传话！”

“你……我……我跟你拼啦！”

小孩憋了半晌，一声大喝，埋头就朝秦苍冲过来。

秦苍想，这次是真硬气，还是又要声东击西？于是缓缓抬起戒指，直指男孩一条腿。

可下一刻，却见那孩子仰头就往后倒去！

接着，眼前寒光一凛，幽冥划过，稳稳抵在小男孩的颈间。

是陆歇。

右手持剑，左手还拎着纸鸳。

男人买了风筝便往回走，先前河滩却不见人影。秦苍显眼，只略略一问，便寻到了。再见时，就见她的戒指已对准冲过来的小孩。

“别伤他！”

秦苍吓了一跳，赶紧跑上前拉住陆歇手臂：“误会！误会！”

陆歇心道，自己能对一个孩子怎样呢？可见秦苍一脸惊惧，便收了剑。

或许潜藏的不信任，连她自己也不曾发现。

“你有帮手……不公平！”

小孩摔得有些狠，瘫在地上去揉自己后腰。可是连打自己的是什么都没看清，就摔倒了，此刻羞辱感远大于疼痛。龇牙咧嘴，恨恨道。

“你偷东西，又泼我水。怎么还有理了？”

“都说了那是抵赏钱！……你怎么这么……小肚鸡肠的……”男孩越说声越小，想狡辩却又见“帮手”面露凶色，隐隐有些惧怕，眼睛骨碌一转，开始耍赖：“不打不相识，不如交个朋友？”

秦苍给气笑了：“谁要跟你交朋……阿嚏！”

“怎么回事！”

男人问的是小男孩。可他一凶，地上和身边的人皆一个战栗。

陆歇见状不免无奈，拉过女子，将自己的外袍解下来罩在她身上，又为她擦拭额间水渍，回头看一眼地上小孩：“你说。”

男孩眼见惹了不该惹的人，很是怏怏。却见那凶神恶煞之人对这女子极温柔，于是改变策略：“是我错了！我把簪子还给你们，求婶婶放了我吧！”

婶婶？

陆歇不插话，一边不解，一边继续为秦苍擦头发。

秦苍却不安分，从男人怀里探出头：“晚了。婶婶生气了。我要去报官！”

“婶婶不就是想知道是谁找我带信吗？不是我不说，我也没看清！那男人带着斗笠，全身裹得严严实实的，就剩下眼睛！”

“是僧人吗？”秦苍追问。

“这我哪知道啊。”

一个不愿露面的男人。

信息断了。

“若说谎，罪加一等。”陆歇不知这两人说得什么，见秦苍思索，补充道。

“叔叔，我绝无虚言！”小孩解释完，却似乎添了些气愤，喃喃道：“你们是贵人，不懂我们疾苦。要是我也吃喝不愁，用得着骗人吗？等我攒好钱，治好小乖的病，我们就去翕边去找九公主！不在京城脚下惹贵人们厌烦。”

九公主？她的名号已经在民间这般响亮了。

两人一听，相互对视，再齐齐朝地上噘着嘴的小贼望去。

————

小孩自称小坏。

其居所离主城很有些距离。出了城，行了许久才在山上的一座池塘后看见一所农舍。

院子与一小块平整的田地相接，不大，临门栽了两个果树，奄奄一息的；一排篱笆下密上疏，迎着众人，倒甚是好看。后来陆歇告诉秦苍，那是用芦苇编作的。入院，一角单独隔出一块地，栽了些不知是什么的作物，此刻刚有些小芽从地下钻出来