秦苍等人离开巫王山后，遵照王知意的指示，送信鄢胥。

鄢胥是有名的“黥兵城”，乐云的建议是，德武军尽可能在此地挑选随军勇士。王知意也保证，自己写给鄢胥城主楚衡的信中，会力劝其“割爱”，让其不吝举荐英才。

信送达，乐云会向德武军第二批“军需”，数额颇丰。往后，德武军平日里不再有固定任务。是加入竟原，投奔婴冬，或是西助义军抵抗新坤暴政等等选择，全凭自己意志了。

不过，对于送信，王知意有一个要求，那即是秦苍需确保将信笺“手把手”交到楚衡手里，一个中间人也不能有。

既要见面，又有求城主举贤，礼数自当完备。

德武军主军行至离鄢城尚有一段距离时，就驻扎不再前行，只由秦苍带一小队人马推进至鄢胥护城河对岸山中安营、竖立旗帜。整理一番，便亲自来到城门口向驻守者说明缘由、告知营地位置，厚礼求见。

眼见箱箱财宝逐一抬送进去，一等五、六天，迟迟没有回复。

这期间秦苍也派出斥候悄悄观察，随时报信。

几日后，德武军再度来到城门口，递送了求见的书信。守城将士一如几日前依照规矩递送，也一如几日前请他们回去等消息。

回去路上，几人越想越觉得不对劲。干脆跟着斥候沿着这几日寻到的途径共同探查。

鄢胥城驻扎在一座高地上，与皑、慎两城相连，背山面水。

城门虽大开，但并不见有人往来。护城河后、城墙上巡视严密，所有官兵身上都多多少少看得出肉刑痕迹；至于城内和其身后两座翼城就窥不见了。

“鄢胥是‘黥兵城’，有戴罪者，也有原北离军队中人混居于此，收钱卖命，不足为怪。”陆霆看秦苍盯着一个被削去鼻子的人连连蹙眉，解释道。

此前在奉器时，秦苍目睹过几次针对北离王室的追杀。

来犯者年纪并不轻、身上皆有旧伤；对宫阙御苑、甚至王室成员都十分了解；加之训练有素，彼此熟悉，配合起来天衣无缝。当时秦苍就想，这绝不是一般起义者。如今鄢胥城的存在，证实了那些离开北离军的人是在何处精进自己的。

“他们虽带伤，但并非失去作战能力。为何会退出北离军，成为佣军？”秦苍问。

“这个我知道啊。”邝野非要跟着来，可是体力又没几人好，坐在石头上呼哧带喘休息了半晌，这才站起来接话：“他们是因安置不慎，聚而为盗。”

北离的军队体系并不完善，退伍或受伤的士卒不受安置，生活艰辛。

许多人带着旧伤隐疾无奈归家，却发现门庭空荡，妻改嫁、子骚死。想起去找官府寻求救助时，却被告知要证明自己曾服役于军中。

可是北离军制度不清，许多人从进入军营那一刻到退伍归田，根本没拿到任何证明。如此一来，不仅求助无门，甚至连出入城郭的正经身份帖都没有。

这些年轻时为北陆金戈铁马、抛洒热血的人，中、晚年落得生计难寻，还需对自己的伤疤遮遮掩掩，这才能避免别人指点妄议。

“这不等于逼人造反吗？”尤龙努力地“感同身受”了一下，摇了摇脑袋：“若是我，我也定选择来鄢胥！”

“没有人会这么对你的。”秦苍抚了抚小姑娘额前的碎发。

“鄢胥城是从三年前有的吗？”原本向河对岸眺望的陆霆回头问。

“霆霆是说鄢胥城是什么时候变成‘黥兵城’的吧？”邝野想了想：“还要更早些。我听我爹和裴岑聊过。”

鄢胥城原本属于建褚郡的一县。

多年前曾有人起义于此，遭到萧氏政权镇压。两军对垒，僵持不下。当时鄢胥主帅深得人心，人们本以为胜券在握，却不想这人在大战前夜自戕，尸首竟由山间一窝贼匪带去了建褚