与此同时，教堂的内部，白芷在星际战士的爆弹枪口下举起了双手，在检查完他脚下的长袍后，为首的副官不由自主地发出一声惊呼：

“——帝皇啊！这是马蒂厄牧师的衣服！”

“我想你需要解释一下，政委。”

另一名星际战士指了指白芷，在他们看来，白芷的出现完全就是一瞬间的事情，星际战士们的记忆停留在马蒂厄触碰纳垢大锅之前，然后就看见了眼前的一幕：在记忆拼贴这个方面，帝皇一向是一把好手。

“马蒂厄牧师已经魂归王座——在帝皇的见证下，我亲眼见到了这一幕。”

白芷摆出庄严肃穆的表情：以现在的这个环境，他也的确摆不出什么高兴的面孔。

“那帝皇为何不选择我们这些天使来担当见证，反而选择你这个凡人？”

星际战士并未被轻易说服，但在关键时刻，潜伏在十三军团中的九头蛇战士，贝拉利鲁·萨托制止了他的兄弟们，这个身材格外高大的星际战士走到白芷的面前，然后对他的兄弟们说道：“他说的是真的。”

“贝拉利鲁兄弟。”

看见贝拉利鲁发言，先前说话的星际战士语气也缓和了下来，“你一向是我们之中最勇敢的，你说的话一定有道理——但，为什么？”

“在进攻之前，这个凡人曾经前来找到过我，我们两个之间曾经有过一次谈话。”

贝拉利鲁·萨托面不改色（戴着头盔，改了其他人也看不到）地编织着谎言，作为二十军团的一员，这种事情对他来说简直易如反掌，“你们之中也有人见过那一幕。”

“……是的。”

有几位星际战士默默点头，白芷和贝拉利鲁在战争列车上谈话时并未避开其他人，有数位见过那一幕的星际战士都在之前的战斗中幸存了下来，这时，他们成了九头蛇无声的证人。

“在那个时候，我并不相信他所说的话：他预言了马蒂厄牧师的死亡与我们最终的胜利。但现在看来，那时是我太过迟钝，没能领会帝皇借助他传递的意志。”

“原来如此。”

星际战士们不再怀疑，副官拿来圣典与圣物让白芷触摸，并监督他念出了完整的赞颂帝皇的祷言。在这之后，星际战士们配合着白芷离开教堂，在卡迪亚人曾经的出发阵地中找到了爱拉娜以及剩余的远征军军官们。

让白芷松了一口气的是，自愿伴随战争使徒的狂信徒们都已经死在了之前那场撕破魔军的攻击战当中，这为他的撤退命令扫平了最大的阻碍，在宣布了远征的胜利后，白芷等人收拢了残存的远征军部队，随后便踏上了回归的路程。

………

十天后，第一舰队旗舰，“马库拉格之耀”号上，在那座熟悉的原体办公室里，白芷终于见到了帝皇口中的，“马蒂厄牧师的礼物”。

“读完了？”

罗伯特·基里曼将羊皮纸递给了白芷，在烛火明暗不定的办公室里不止有着原体与政委，身着各式衣装的“权贵人士”手持蜡烛齐聚一堂，等待着一个至关重要的决定。

“……是的，大人。”

白芷冷汗直流地放下羊皮纸，怀着忐忑的心情抬眼望向原体的眼睛：他已经下定了决心，如果罗伯特·基里曼真的看出了什么东西，自己一定老实交代绝不隐瞒，争取从轻发落，尽量给审判官大人们判个死缓。

“马蒂厄在出发之前留下了信件，他向我推荐了你作为他的接班人，作为新的战争使徒——他确实有这个权力。”

罗伯特·基里曼的眼睛隐藏在黑暗里，围在白芷附近的达官贵人们各种手捧一根香烛，但基里曼的身边却没有任何光亮——基因原体将自己隐没在了一片黑暗中，白芷则被烛光围绕，仿佛光之囚笼中的一位囚