合军一起，兵力达13万人。曹操将这些人分成三部，采用“围三阙一”的打法，分别攻打东西南三座城门，只留下北门供徐州军逃跑。

然后，曹操仗着兵多，下令给手下诸将，轮番攻城，不给徐州守军丝毫休息时间。

陶谦老迈体衰，此前又连续经历多次战败，前后已经坚持了一个多月，心力交瘁，本就无力再指挥军队作战。现在见吕布强悍，而且似乎对徐州也没什么野心，也就放心地郯城守军的调动权全部交给了吕布。

吕布见曹操攻势甚猛，徐州守军伤亡较重，便将带来的三万军队全部派上城头，由魏续守东门，宋宪守南门，成廉守西门，李通守北门。而在吕布和盛帆，则各带一支机动兵力，四处支援。

曹操因担心袁术袭他老剿，意欲速战速决，心中焦急，其凶残狠厉的本性再次展露无遗，指挥着众将，不计伤亡地攻城。

徐州得了吕布的三万援军，更兼吕布麾下猛将甚多，守城反而开始显得游刃有余。偶尔某些地方出现险情，只要吕布的机动队赶到，也立即化险为夷。

双方昼夜不停地打了数天，曹军死伤三千多人，也不能攻上城头。

……

此时的徐州开阳县内，正住扎着一支由收编的泰山贼寇组成的大军，其首领正是臧霸。

臧霸字宣高，泰山郡华县（今山东费县方城镇）人，其父臧戒曾经在费县担任狱掾之职，因其为人耿直，不肯听从太守凭欲私杀狱犯的命令，从而惹怒了太守。

太守令人收押臧戒，并伪造罪证，将臧戒判为死罪。时年十八的臧霸获悉父亲被押囚，召集江湖朋友十数人前往费县将父亲救出，并杀死太守，远遁东海郡避祸。臧霸的孝烈勇名遍闻乡野。

后来，臧霸协助陶谦征对黄巾，因战功卓著被拜为骑都尉。泰山贼孙观、吴敦、尹礼等人听说臧霸勇烈豪爽之名，纷纷投降臧霸，臧霸得兵五万，屯于开阳一带，因不满陶谦老迈无能，拒绝听从陶谦调令，陶谦多次派兵征讨，都被臧霸击退，陶谦无奈，只好安抚臧霸，让其独霸一方。

曹操在徐州屠城，臧霸也是切齿痛恨，可是妨于和陶谦的矛盾，也不便出兵相助。

就在臧霸犹豫不决之时，臧霸收到了吕布送来的一封信，一封由荀攸代笔的信。

臧霸看完信后，被荀攸的煽情之语所感动，当即下令全军出动，去救援郯城！

臧霸在看信的时侯，曹操也在看信。

这是一封王嵩写给曹操的信！送信的使者使是杜畿。

信中有两张纸一张纸上是一份地图。在地图上，从洛阳位置画了三根粗大的箭头，一根指荥阳，一根指向颍川和许都，一根指向陈留。

而另一页纸上，则是一份《讨曹逆贼檄文》，曹操打开一看，但见其中檄文如下

“盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权……

……

“司空曹操祖父中常侍腾，与左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民；父嵩，乞匄携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿德，犭票狡锋协，好乱乐祸……”

……

曹操看完檄文，勃然大怒道“王嵩竖子，你要骂，就骂我好了，怎么连我祖宗十八代一起骂了？我曹家祖宗，又岂容他人诬蔑？”

送信来的使者哼哼冷笑一声道“我家主公只是据实而论，事实如此，何来诬蔑？”

曹操大怒，掀翻桌子，拔剑欲斩使者，使者嘿嘿冷笑，满眼戏谑地看着曹操，夷然不惧。

曹操一楞，将剑指向使者问道“你是何人？敢在我帐中胡诌？不怕我杀了你吗？”

使者冷笑道“在下杜畿。曹公欲杀我，动手便是，我家主公自会