建安五年（公元200年）四月，袁绍令名士陈琳撰写讨曹檄文，发布天下诸侯，号召大家一起讨伐逆贼曹操。

许昌的曹操，在赶走袁绍的使者之后，

也感到压力山大，毕竟袁绍可不是一般的强，综合实力比自己大了不少。曹操日夜操劳，白天忙于军政，夜晚安慰人妻，终于支持不住，头风发作，卧床不起。

檄文传到许昌时，曹操正叫了太医在给自己治病。曹洪将檄文传给曹操，曹操打开檄文一看，但见上面写道

“盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事……。”

曹操读完袁绍的讨曹檄文，觉得毛骨悚然，出了一身冷汗，连头痛病都好了，从床上一跃而起，问曹洪道“此檄文是何人所作？”

曹洪道“听说是陈琳所写。”

曹操道“怎么开头一段，与当年讨伐陶谦时，王嵩向我施压时，私下里发给我的檄文如此相似？”

曹洪也奇怪道“确实如此，开头一段几乎完全一样，但是后面的内容，比王嵩的檄文，措辞更加犀利。”

曹操有些担忧地说道“该不会是王嵩与袁绍结盟了吧？”

阵群道“目前没有这方面的消息。但是，我认为这种可能性很小。如今袁绍强大，王嵩又怎么会帮助袁绍呢？

所以，我认为可能是当年王嵩写给主公的檄文，有流传到袁绍的幕僚那里。”

曹操又问“此檄文何人所做？”

陈群道“袁绍的主薄陈琳。”

曹操哈哈大笑道“有文事者，必须以武略济之。陈琳文事虽佳，其奈袁绍武略之不足何！”遂聚众谋士商议迎敌。

许昌城中文武百官听说袁绍起兵伐曹，都各怀心思，有主战者，有主和者，也有暗中高兴者，有心中惶恐者。

朝会之上，大家都议论纷纷。太中大夫孔融道“袁绍势大，不可与战，只可与和。”

陈群道“袁绍无用之人，何必议和？”

孔融道“袁绍士广民强，如许攸，郭图，审配，逢纪皆是智谋之人，颜良，文丑勇冠三军，张郃，淳于琼，韩猛皆世之名将，岂可说袁绍乃无用之人？”

曹操接口道“绍兵多而不整，许攸贪而无计，审配专而无谋，逢纪果而无用，郭图谄而无略，此数人者，互相攻讦，不能相容，必生内乱。颜良，文丑乃匹夫之勇，余皆碌碌无为之辈，纵有百万，何足道哉？”

百官尽皆默然，无人敢逆了曹操的话。

于是，曹操令李典守好泰山郡，令于禁守徐州。将曹仁，夏侯渊，乐进等大将调回曹操身边，然后亲率二十五万大军，进黎阳，拒袁绍。

曹操进入黎阳之后，距袁绍大军八十里下寨，各自深沟高垒相持不战。

袁绍手下谋士不和，各有说辞，各有道理，令袁绍心中疑惑，不敢冒然进兵。这一拖就是一个多月。

在这相持期间，曹操得斥候探知，袁绍的亲军，有约二万人皆着并州军特色的钢甲和钢刀，心中惊惧，问陈群道“莫非王嵩与袁绍联合或支持袁绍？“

陈群道“主公无需有此担心，听说以前公孙瓒曾高价向王嵩购买钢甲钢刀，公孙瓒败亡后，这些精良装备便落到了袁绍手中。”

曹操道“袁绍势大，又有近两万并州精良装备，此战很难打啊。”

陈群道“不如向王嵩高价求购精良装备，一方面可加强军队战力，另一方面也可借此示好王嵩。”

夏侯渊道“王嵩肯定要狮子大开口，恐怕花费不轻啊。”

曹操道“只要王嵩愿卖，多花些金银又有何妨？这一战要是打败了，所有的金银都成了袁绍的，要是打胜了，袁绍家的财富都是我们的，还会少了些许金银