说。”

“好。想当年太祖高皇帝，领义军推翻暴元。为了防备败走漠北的蒙元残余势力。太祖不得不沿长城设九边，以拱卫关中，保护京师。在这九边之中固原、宁夏、延绥、甘肃四镇便在陕西境内。后又设“三边总督”统率人马数十万，住节之处也在固原。

边塞之地气候苦寒，加之人烟稀少，数量庞大的边防军每年耗粮数以万千石计。如此多的军粮，要是都由朝廷由内地调运，不仅费时费力，而且民众也会多有不满。因此高皇帝于洪武三年下旨，开始实施“食盐开中”之法，也就是允许民间商人向边关输送粮食换取盐引。而且所换的盐引还是价值最高的淮盐的盐引。

此法一出，商多趋之。很快边军之需便告解决。而坐享地利的山陕商人，在其中得益最多，也由此积累起巨额的财富。

而到了弘治五年，因种种的原因，朝廷将输粮换引的“开中法”，改为以银换引的“折色法”。商人们也由此不必再千里迢迢送粮食到边关，而是直接拿出白银购买盐引。因盐场多在两淮，这便将地理更近，关系更熟的徽商也引进入的盐业之中。而后徽商便迅速的发展起来。由一个‘盐’字而兴起天下两大商帮，可见‘盐’业利润的丰厚。”

崇祯听着点了点头。他记得在户部交上来的折子上曾经看到过，天启六年一年，交上来的盐税大约就有两百五十万两左右，这是大明朝除了田赋之外最大的一项收入。如果再算上部分的拖欠，以及各级官吏各种花样的瞒报和贪污，‘盐’的确是大明最赚钱的生意。

“是啊。这盐之一项的确是最为利厚的生意了。”