“在下虎神堂姜大爷手下乔思罗！”乔老板冲着对面一拱手，高声道：“不敢动问是哪路当家的？”

却见到领头的海寇船船头，出现一名身披黑色大氅的男子，身材高大威猛，但脸上却带着一只青铜面具，宛若狰狞恶鬼，无法看见面貌，而他手下到了喽啰，也都是蒙着面，只漏出眼睛。

乔思罗知道海寇们的规矩，如果对方蒙面不露脸，那就只是求财，只要商船不反抗，海寇也不会滥杀无辜。

最怕的就是海寇直接露脸，出现这种情况，往往货物被抢，商船上的人也无法活命。

“弟兄们最近有些拮据。”青铜面具人声音也是洪亮异常，向这边道：“乔老板，我知道你们也不容易，拿人钱财为人办事，不过这次就算兄弟们欠你一份人情，只要乔老板愿意和咱们做朋友，日后我们会亲自登门道谢。”

乔思罗临危不乱，笑道：“当家的，既然都是江湖中人，那我也有话直说。姜大爷吩咐过，这趟买卖不能有任何闪失，否则虎神堂的名头以后就再也无法混迹江湖。”抬手道：“今次与诸位相遇，也是缘分，酒钱肯定是要奉上的。当家的开个价，兄弟我这边尽量筹措，就算手头上不足，回到杭州禀报姜大爷，姜大爷肯定也不会少了弟兄们的酒水银。”

“痛快！”面具人笑道：“乔老板是个明事理的人。不过我手下弟兄多，胃口不小，老兄也多担待一些。”抬手一划，道：“这三条船和船上的货物，就当是兄弟向你相借，等日后发达了，肯定加倍奉还。”

乔思罗笑道：“当家的是连船带货都要拿走？”

“三条船上的货物就不说了，客商加上水手杂役，一共是一百七十六号人，应该没有说错。”面具人道：“我的船比不上老兄的商船舒适，不过一条船乘坐四五十号人肯定是没问题。老兄若是答应，我这边腾出四条船给你，你领着商船上的所有人换船，掉头回杭州如何？”

乔思罗心下一凛，知道自己猜想的并没有错，这伙人对自己这边的底细了若指掌，知道今次是凶多吉少，却还是仰首哈哈笑道：“当家的开价比天还大，这不是要船要货，而是要乔某和虎神堂的性命。我要是连船带货都交给当家的，回去之后，必死无疑，跟着我的这些弟兄也没了生计。虎神堂蒋大爷急公好义，十几年来一直帮客商跑船，养这几百张口，大家都指着虎神堂的名头混饭吃。这次如果折了买卖，空手而归，虎神堂的摘牌自然要摘下来，从今以后，几百张口就无粮可食。”

“三百六十行，行行出状元。”面具人也是笑道：“不跑船，还可以做其他行当。虎神堂能人众多，自然能找到其他出路。”

乔思罗身边一人怒道：“你说另找出路就另找出路？真当虎神堂的弟兄们怕你们不成？横竖都是没活路，大家血拼一场，同归于尽！”

面具人叹道：“人的性命只有一次，为了保护一点货物，就要将性命送在这里，真是不值当。”

“人命虽然只有一次，但咱们这些人做的就是刀口上的买卖。”乔思罗淡淡道：“受人之托忠人之事，既然接了这笔生意，不送到目的地，咱们就没脸混下去。当家的，我们这些人的性命不值钱，如果阁下真要欺人太甚，我们也只能拼死一搏。常言道得好，杀敌一万自损三千，你既然事先打探了咱们的底细，应该知道，我手下有上百名愿意以命相搏的弟兄，真要打起来，你手下的弟兄只怕也会损失不少。”

面具人道：“如果以命相搏，确实会两败俱伤。”

“所以当家的也没必要为了一点货物就让手下弟兄死在这里。”乔思罗道：“既然是开价，那就要有讨价还价的余地，当家的不该狮子大开口。我的意思，船和货物肯定不能交出去，但是酒水银大家可以商量。哪怕这次我们白跑一趟，甚至亏