锅，掌勺的宫厨耐心等了片刻，待得各色香味蕴出，取盘倒入酸丝瓜。

紫砂所制的锅盖压上，小孔中向外窜着热气，鲜香与热气一齐飘散着，香且不油。

…………

一刻后，熄火揭盖。

旁边早已备着瓷碗，碗口不过常人的巴掌大，淡青的釉色均匀可瞧。

一勺初盛汤。澄清的汤汁不带一点杂白，在白碗底上映出一片金黄。

二勺带鹅肉。一匙汤肉放入碗中，那片金黄厚了些，中间数片的鹅肉交叠着，经沸汤滚熟的薄皮在汤中轻悠。

三勺汤连丝瓜。犹是半数为汤，汤尽后匙底的酸丝瓜倾在鹅肉上，在汤中添了一抹黯。

…………

“之白。”盛汤的宫厨扬音一唤，早已候在一旁的小宫女应声上前。

手中一枚小六棱形的食盒呈上，汤碗稳地放在食盒左侧，侧旁另有一道酥皮花糕。盒盖盖上，之白屈膝一福，从这膳间退了出去。

初冬的凉风吹着，在道间刮个不停，却道路清扫得干净，连落叶亦难寻到一片。

从上膳房到帝上所住的青銮殿，有一段不近不远的路程。

每晚送宵夜的差事，照例是由中使来送，另有个从少使跟着。送至青銮殿门口便可，会由御前的侍人接过去、奉给帝上，上膳房的人便可自行告退。

之白一路走着，细碎的脚步声在风中轻响。

终是到了青銮殿，行上长阶，她朝门口的宦差一福：“中大，这是……”

“上膳房的？”旁边一个声音悠长地传进耳中，有些怪气。之白抬眸一看，连忙屈膝福:“米公。”

掌事宦差米的一踱着步子走近了，揭开她手中捧着的食盒盖子扫一眼，问她：“酸丝瓜鹅皮汤？”

“是。”之白欠身，宦差轻笑，说：“自己送进去。”

之白一懵，不解地抬头一望，不知怎会有这样不合矩的吩咐。

实则是，帝上在方才的宫宴上发了火，斥了一众宫人、且废了一个嫔妃。眼下，是所有原在里面随侍的宫人皆被遣了出来，殿里一个人皆没留。

御前这一干人想得明白，帝上眼下在气头上，既开口将众人撵出来，此刻只怕谁人进去皆得倒霉。不如使个外人进去送死，且使帝上将气出了，他们这一干在眼皮底下做事的，日子便好过了。

之白哪知这些弯绕，只觉得这吩咐来得奇，想着御前随侍的规矩自己一点皆不懂。心念稍动，想起上膳房里年长的宫女前番叮嘱过的一句话：

“到青銮殿送东西，可莫和御前的人攀谈，办好分内的事就是了。御前那些人……心思多得很，六百个皆不够吃亏的！”

暂且没想明白这一环里有什么“亏”给她吃，心里一思，她将手中食盒交于随来的少使，垂手间就褪了支镯子下来。

翠玉镯在两手间持着，借着殿中映出来的光火，犹能看出些成色。

是水头不错的物什。

…………

之白低着头，一双大眼睛却转个不停，一面思量着，一面:“米公，婢子就是个做杂活的，哪能给陛下奉汤。”

言到即止。既不说这话到底是什么意思，不提“玉镯”之事。

米的一轻蔑一笑，手中拂尘一甩，拈调：“面生年小，心思倒不少。可瞧，吾等是被陛下赶出来的，这会儿进殿，那叫抗旨。且不快送进去？耽搁会儿，这汤凉了，担待得起吗？”

这是全然不收她这玉镯的意思。之白心下愈加忐忑，暗自撇嘴，觉得自己今天走了霉运。并未表明什么，大方地将镯子带回手上，接回食盒来朝米的一一福，颔首移步入殿。

那少使留在外头，之白自己到了侧殿，将汤和点心从食盒中取出、换托盘乘着。

沿南边殿墙一路往里走，朝着内殿走去