关平率领的骑兵会合。

关羽以庞德善用骑兵，自己虽然亲自指导过关平骑兵之法，终究实战欠缺，故改任庞德为为主将，关平为副将率五千骑兵以最快的速度分头袭取鲁阳、梁县两地，然后合击陆浑，为大军随后被北上扫除障碍。

另选赵累派率五百骑兵前去封锁南阳通往洛阳、许昌一线的大小路径。

关羽任命甘宁为主将，率廖化、杨仪统率四万兵马袭取棘阳县，攻下棘阳县保护大军北上粮道，镇住南阳。邓艾则领兵攻打新野，并拔掉新野和南阳之间设置的烽火垒。

关羽与徐庶率一万五千兵马携带粮草连夜北上，直奔鲁阳。

天色渐明，南阳夏侯尚已然起身整梳完毕，手下慌忙赶来，正撞见准备出门的夏侯尚，夏侯尚问道“大清早急急忙忙干什么？”

手下喘口气道“将军，不好看，棘阳被贼兵袭击！”

夏侯尚惊道“过了今天就是元旦，关羽在这时候袭击，真会挑时候，不让人安生！”

手下忙道“是啊，陛下登基，将军早就将赏赐分派给各县和营垒诸军，让他们同庆，偏偏这时候贼兵袭来，只怕我军猝不及防，会吃亏的，真奇怪，这么干贼兵们都不过元旦了，他们真想的开！”

夏侯尚道“不管这些，何人领兵，兵力几何可曾搞清楚？”

手下道“据棘阳杀出来报信的士卒说万人之多，四面搭云梯攻城，为首的贼将手持铁链，手背长刀，腰跨短刃亲自上阵，他杀出重围时贼兵已经登城了！”

夏侯尚道“这人能杀出看来是贼兵故意敞口，诱我救援，可能想伏击我南阳兵马。”

想了想，夏侯尚道“不能示弱，做做样子也要出兵，去集合兵马，随本将军出城看看！”手下连忙答应。

夏侯尚集合好六千兵马，嘱咐手下好生把守南阳，自己不露面，谁来都不许开城门，随后望棘阳赶来。

行军数里，正遇数十名败军。夏侯尚勒马询问，方知甘宁亲率兵马攻破棘阳。

夏侯尚叹道“看来棘阳以南，新野以北的据点全都要放弃了！”

副将忙道“将军为何这样说？”

夏侯尚道“棘阳兵力上千，离南阳近，值得一救。新野不同，早已是空城，沿途所设烽火垒实则起示警之用，以防关羽大军偷袭南阳，守军加起来总共不足五百人，棘阳尚且挡不住，何况这些小据点！”

看着逃回来的败军，夏侯尚奇道“万余兵马围城你们是怎么逃出来的！”

败军道“是贼军把我们放了，数百人被抓，就放了我们几个，我们也纳闷！”

夏侯尚心中骂道“甘宁这厮搞什么鬼？难道攻我南阳，让你们这些败军绕乱我军军心。确实，若只拔出几个烽火垒和两座县城，兴师动众，一次动用几万人，那有什么可夸耀，这耗费太不值了！

我南阳兵马加起来一万五千，十万人也未必能拿下南阳，况且我还有援军，关羽不会蠢到干这种事！”

想罢夏侯尚道“传令，多派斥候打探消息，西到上庸三城，东到汝南，南到襄樊都要去。再派些骑兵去接应逃出来的将士，其他外围营垒全部放弃。

还有往洛阳报予陛下，虽说这档口有点败兴，不过没办法！”

当天午时，甘宁率四万兵马直抵南阳，包围南阳城。夏侯尚整顿城防，预备器械守城。

甘宁在南阳北门和东门立下营寨，建造屯垒，挖掘壕沟。下令众人在南门和西门外砍伐柏树搭成小草屋，并且捡枝叶繁茂的枝干参差搭建，密布旌旗，车杖环绕，向夏侯尚显示自己要长久驻扎，围攻南阳。

夏侯尚见到城外甘宁的布置，不敢托大，将情况详细写出，差人报予曹丕。甘宁利用兵力优势，封锁城池，生擒夏侯尚两拨信使全部被擒，绑到柱子上。夏侯尚见此情形，更加确定来者