了埃斯拜男爵领边境的一小片树林后，来到了一片开阔的平原。

这里是梅林根草场，加布里埃尔爵士的封地。

蔚蓝色的苍穹之下，在大片大片覆盖着优质牧草的原野缓坡上，一匹匹良马正在阳光的沐浴下悠闲地俯首吃草。

不远处传来了密集的马蹄声，朱利安扭头望去，在远处小村庄旁边的草地上，一个贵族打扮的人正在训练几个轻骑兵如何在马背上使用骑矛。

“我们中午就在这个小村庄里修整一下。”朱利安大手一挥，众人朝着原野中间的村庄骑去。

整个梅林根草场的中心无疑是这座小小的村庄，同时，这里也是加布里埃尔的领主宅墅所在之处。

村子里有几幢半入地式的小屋明显是近期新建的，那些小屋的主人行为举止间带着一股拘谨的味道，朱利安猜他们是近期新搬来的居民。

热情好客的加布里埃尔爵士听说了朱利安是朗格伯爵派来的之后兴趣顿时丧失了一半，但出于礼貌，他还是让厨房把他储藏的熏牛肉切一些出来炖汤。

两杯小麦酒下肚，二人交谈了起来。

原来，在加布里埃尔刚接手这片采邑的时候，这里不过只有十户人家，外加一个老态龙钟的养马人。

后来，北部的弗兰德斯公国遭到了维京冒险者的入侵，大量无家可归的难民南下出逃。梅林根草场在这段时期接纳了五户有过畜牧经验的难民，让他们开辟新的畜牧场。

这些新的居民除了干活之外，还得抽出额外的时间接受加布里埃尔爵士组织的骑兵训练。这样一来当战争来临时，这些人都可以成为经过训练的轻骑兵，也算是完成了加布里埃尔在册封时对西蒙的承诺。

“真棒！我愿意为您以及生活在这片土地上的勤劳子民们敬一杯！”朱利安的脸颊变得越来越红。真不知道在醉酒状态下的他是否在心底里认为这一切都是在为他亲爱的朗格大人做嫁衣呢？

加布里埃尔的领地平时很少有贵族造访，更何况是朱利安这样拍马屁上位的家伙。朱利安一套套恭维的话语让加布里埃尔很受用，这一餐吃得令他意外地开心。

吃完午饭，看着临走的朱利安，加布里埃尔请求他为西蒙男爵捎上自己的问候。

“感谢您的款待，梅林根草场的领主。这里的富足真是令我大开眼界，”朱利安打了个酒嗝，继续说道，“您不愧是西蒙男爵大人最得力的封臣，我会好好地向他转达您的问候，放心。”

离开了梅林根草场，朱利安一行人继续向北边行去。

侍从和士兵们对道路两旁田地中被插上十字架的大坑很好奇，不过坑里传来的恶臭味顿时让不少人打消了一探究竟的念头。

“他们的田地好臭，”卡斯贝特皱着眉捂住了鼻子，“我的上帝，他们难道是在将来会被送进口中的作物上排泄了吗？”

“你说对了一半，”朱利安显然是听说过显圣坑的，“他们会将粪便和排泄物倒进坑里盖上稻草，接着插上十字架，乞求上帝显圣将粪便变成肥料。”

“令人作呕，”卡斯贝特感觉喉咙间一阵涌动，“就算上帝显灵了，说来说去，他们最后还是将粪便吃进了肚子里。真恶心！”

很显然，卡斯贝特是个固执守旧的人。在西蒙的领地中也有像这样的农民，不过一年的辛勤耕耘下来，看到其他村民的收成是自己的好几倍后，再顽固不化的农民心底都会有所松动。

知晓了这些秘密后的卡斯贝特看向附近农夫的眼神中带上了几分轻蔑，不过他不得不承认，这里的农民明显比附近领地的农民要更加健壮，大部分人脸上都带着健康的红润色。

当朱利安一行人翻越了一座小丘后，道路在这如同剪刀一般分叉开来，延伸向了远方。

一块橡木做的路牌标识出了两条道路会通向何处，左