后在廊檐下候了半会，里头方出来七八个身着异服之人，其中更有装扮艳丽的华服女子，眉宇间满是得意骄纵。皇后心底一咯噔，领着众人往旁处避了避，待人都走了，才使吴书来进殿禀告。

进了凉阁，阔大方正的金砖洁如明镜，映着玻璃窗上的白光，照得满室通辉。皇帝坐在炕上品茗，面色平静，并未显出喜怒。皇后屈膝，道：“皇上万福金安。”陆嫔随在身后，亦道：“臣妾见过皇上。”皇帝见两人同来，微觉诧异，问：“有什么事？”

皇帝既没有赐座，两人便只能站着说话。皇后款款道：“皇上政务繁忙，臣妾不敢耽搁时辰，便实话直说了。”皇帝听她语气沉重，不由定了定神色，道：“说吧。”皇后却转过脸，对陆嫔道：“将刚才在长春宫跟我说的话，仔细同皇上说一遍。”

陆嫔先前得宠，在皇帝面前就颇为胆小慎微，眼下失了宠，越发连说话都要琢磨半会，战战兢兢。她望了皇后一眼，皇后却只看着地上，她没得法子，只好硬着头皮将话向皇帝复述了。她偷觎着皇帝脸色，皇帝唇角一动，就吓得浑身打了个突。

皇帝缄默了半会，忽而一笑，道：“她还挺能折腾的。”皇后一愣，不知皇帝所指，也不敢胡乱搭话，只是静静等着示下。皇帝果然道：“把林采悠带上来。”

皇后这才开口，道：“臣妾已经吩咐人绑了林采悠，候着廊下。”言语间，便有人引着林采悠进殿。她伏地而跪，神色坦然，似乎惧无可惧。皇帝眄视着她，眼如寒冰，唇角隐约浮起一丝笑容，道：“朕饶了你数次，你却总往火坑了跳。”

犹如浇了满身冰水，林采悠唬得浑身都凉透了，背上寒戚戚的沁出冷汗。她连连叩首，焦急道：“奴婢说的都是实话，纯嫔与简大人…”话音未落，皇帝倏然从炕上站起，连鞋也未穿，一脚狠狠踢了过去，喝道：“胡言乱语，朕割了你的舌头！”

皇帝常年习练骑射武功，力道极大，林采悠受了一脚，直直往金砖上磕去，下巴钝痛，顿时满口腥甜。陆嫔唬得面无人色，踉跄往后退了半步，恨不得即刻跑出殿，躲去圣怒。

林采悠呛得说不出话，一阵猛咳。皇后斜眼睨着，镇定自若，恭谨问道：“皇上想如何处置？”吴书来端了御靴，跪在皇帝脚下，伺候着穿鞋。皇帝眉头微蹙，露出凌厉之色，狠狠道：“交予慎刑司杖死！”说罢，甩手连声厌烦道：“拖下去，拖下去！”皇后嫁给弘历数年，甚少见他如此震怒，也从未见他如何庇护后宫妃子，她揉了揉手心，只觉冰凉彻骨，直寒到心底深处。

待诸事处置完毕，她跪了安，正欲退下，皇帝蓦然开口道：“李朝贡了金氏宗女，朕欲封其为妃，已经命内务府拟封号了，你拾掇出一座院子来给她住罢。”皇后刚才在廊下撞见异族女子，便已隐约猜到，故而并未惊讶，道：“外朝来的宗女，总不能亏待。”稍一思忖，旋即道：“翊坤宫为西六宫第二位，实在尊贵，主殿又空着，臣妾觉得此殿甚好。”

皇帝沉默良久，方平心静气道：“除了翊坤宫，你再想想别处罢。此事并不着急，总要等行了册封礼再正式搬入。”皇后不露声色的应了声“是”，便福身退下。

回到长春宫，善柔见皇后闷闷不乐，恐她伤感，便道：“纯嫔才生下皇子，还没出月子呢，皇上自然得护着她。”皇后取下小指上的金镶玛瑙护甲，拿在手中把玩，轻轻摇了摇头，道：“皇上这回虽护着纯嫔，到底是埋了根，往后一有风吹草动，事儿还得翻出来。令我担心的是——皇上是真将纯嫔放在眼底里了，连翊坤宫也只让她一人独住。”她唉唉叹了口气，善柔看着，想要宽慰两句，却不知从何说起。

青橙连日来都睡得极早，总是天还没黑，就吹灯安寝。尔绮在外头听见林采悠污蔑一事，喜气洋洋的走入厅中与海安说论。海安也觉欢喜，道：“万岁爷还是记挂