处置，又命人禀告了青橙，如此下来，他自己算是撇得一干二净了。

青橙正在房里逗弄狮子，听见海安通传，匆忙换了衣衫，坐着暖轿往延禧宫。进了宫门，远远闻见哀戚之声，她心里一纠，越发顾不得天寒路滑，几乎是小跑着往里走。尔绮被反绑在阶下条凳上，由两个太监抓住手脚，另有太监高高的举起粗大的棍子，往她大腿处重重落下。青橙唬了大跳，不禁喊道：“住手！”

尔绮趴在凳子上，看见青橙来了，强忍的泪一下子涌了满脸，凄哀道：“主子…救救…奴婢…”用刑的太监面面相觑，到底心有惧怕，便一齐止了手。尔绮挨了数杖，腿上火辣辣的疼，如炭上炙烤一般，她道：“主子，您可要为奴婢做主啊。”

青橙见她污头垢面，浑身瑟瑟发抖，忧心不已，低声道：“放心吧，我定不让你白白受委屈。”廊下伺候的宫人早已往里头通传了，嘉妃倚在炕上，悠然道：“让纯贵嫔进来罢。”青橙入了殿，依着规矩行了礼，方道：“嘉主子有孕，我一直想来探望。”

嘉妃嫣然一笑，道：“纯主子客气了。”停了一停，又道：“你既是为着底下人来的，不妨有话直说。我并不是不讲道理之人，奴婢们的事，也是依着规矩办的。”青橙道：“我虽不知事情经过，但既然是两人争吵，总不会全是一人的错，我…”正说着，外头有人高声传禀：“皇后娘娘驾到。”

青橙等忙起身，皇后一脸和悦，道：“嘉妃身子可好？”嘉妃让了座，与青橙齐齐请了安，方笑道：“臣妾身子很好，没去给您请安，倒让您过来，实在是失礼。”皇后不动声色道：“你们都坐吧，我在外头隐约听见说有宫婢闹事，到底是什么情形？”

嘉妃看了青橙一眼，简而言之道：“今儿内务府发月俸，我宫里的奴婢美妍与纯主子的奴婢尔绮在内务府打了起来，被绑到我这儿处置。美妍的官阶比尔绮高，尔绮冒犯，属以下犯上之罪，臣妾便做主赏了尔绮十杖。”皇后点点头，道：“刑罚并不算重，有理有据，你处置得很好。”又看着青橙道：“亲侍受了罚，你心里定然不好受，但宫中有宫中的规矩，你领回去后，仔细教导才是正理。”

青橙道：“规矩虽是规矩，但总得讲道理，尔绮伺候臣妾已有两年，从未与人争吵，今儿忽然与嘉主子的宫婢起了争执，若说只她一人有错，臣妾是绝不会信的。”皇后轻笑了一声，道：“听你的意思，还非得查个对错是非了。”

嘉妃寒声道：“我劝纯主子还是别追究了，说起来，有损你的声誉。”青橙听她话里有话，不知是什么意思，她心中坦荡，并不怕流言蜚语，遂道：“我行的端坐得正，并无什么忌讳。”宫人捧了茶点来，嘉妃随手搁在案上，轻蔑道：“既然如此，不如请皇后主持大局，让两个奴婢在堂上对质，要打要罚，皆由皇后定夺。”

太监们很快就将尔绮与美妍领到了殿中跪下，美妍道：“奴婢在耳房里和其她几位宫中姐妹闲话，不料尔绮就冲进门，不由分说的辱骂奴婢，而且，是她先动的手，奴婢才还的手。”尔绮面色苍白，几乎跪立不定，虚弱道：“她在背后说纯主子的闲话，还造谣说…说…”

她知道事关重大，一开口，总免不得要传遍六宫，虽然明知主子是清白的，却也不敢冒然托出。青橙隐约猜到什么，见她难以启齿，便道：“你尽管说，不必避讳什么。”

皇后威严道：“既已至此，容不得你瞒着。”

尔绮支支吾吾的接着道：“她们说…说纯主子与御医院的简大人举止暧昧，行为不端…是她们先造谣生事，奴婢才莽撞的。”

皇后端起茶盏细细的抿了一口，方道：“此话当真？污蔑后宫妃嫔可是重罪！”

美妍生了几分畏惧，叩首道：“奴婢也是在内务府听别的宫人说的，大家都这样说，并不止奴婢一人。”皇后望了青橙