大雪纷飞，从年前开始，几乎就没有停过，疙瘩角落里的积雪可齐腰深。大阿哥连暖轿也没宣，穿了衣衫就直往长春宫奔走。四处宫门大开，雪光崭亮，内务府的太监抱着一捆一捆的白布麻衣冒雪疾步。到了长春门，宫妃们临时候在廊房，而几个阿哥就在耳房里左右踱步。永璋见大阿哥来了，就喊：“大哥，你来啦，怎么没坐轿子？”

大阿哥呼着白气道：“等不及了。”

他脱了雪衣，天寒地冻的，里头内袍竟汗湿透了。耳房没烧地龙，只拢了两盆银炭火，人来人往的，压根没多少热气。永璋将手里的兽头鹦鹉纹铜炉塞到他怀里，道：“怕是还要等，你先暖一暖。”有宫人上热茶，大阿哥灌了半碗，手脚方活络了。

庭院深处隐隐传来恸哭声，夹在风雪里，格外凄凉凛冽。一时有披了孝衣的太监引着宫妃们进正门大殿，大雪夹着雪粒子，扑在人脸上，犹如刀割。青橙犹记得端慧太子病薨时，也是雪天，也是冷彻髓骨，那时她还只是小小贵人，隐没在人后，随着太监的口令跪下、叩头，再跪下、再叩头，连金棺是何样都没看清楚。

转眼数年，她已是育有两儿一女的妃位，与娴妃并肩，立在人群最前头。

此刻，她最担心的是皇帝。

从七阿哥出痘病重，接连十余日，青橙都未见过皇帝。她原也偷偷问过简玉衡，只说是小病，伤寒而已，所以她并未怎样放在心上。谁知半夜里忽然薨了，就算是做梦，皇帝只怕也会痛醒来，更何况，竟是真的。

皇七子的金棺停在佛堂，念经的和尚还未宣进宫，金棺前只有皇后、长公主坐在凳上哀声戚戚。进了殿，皇帝从后堂出来，他站在棺前，背身而立，久久的沉默。青橙在太监的传唱声里跪地、叩首，隐约看见皇帝转过身，谁也没瞧，就往后堂去了。

青橙心尖上一疼，不由得落了泪。

次日，皇帝降旨赐皇七子谥号为“悼敏皇子”，丧事规格遵照亲王仪礼。又命诸王大臣、福晋集齐致哀，读祭文、奠酒、行礼。闹了三日，方将金棺移至城外曹八里屯暂安，这还不算完，紧接着是各种大祭礼、周日礼、祖奠礼等等等等，足足要费大半年才休止。

永琮的金棺刚刚抬出宫那几天，皇帝悲痛欲绝，连着五日罢朝，既不去乾清宫，也不去后宫，呆在永琮寝宫里，看谁不顺眼就处置谁。短短十日里，将伺候永琮的嬷嬷、御医、宫女、太监通通处置个遍，要么分配边疆，要么执杖刑，最严重的就是砍头。

把吴书来都吓破了胆。

皇后一病不起，终日缠绵床榻，六宫统摄大权旁落娴妃身上。青橙以皎儿幼小，需要看顾为由，不再协理后宫。没过多久，庭院里海棠花开了，绯白碎片在春风里飘荡，落得一地殷红。皇帝一直不入后宫，永瑢跟着永璋上南书房读书了，翊坤宫里空空荡荡，一点不像素日热闹。幸而还有皎儿哭哭笑笑，不然青橙会觉得自己很寂寞。

后花园的玫瑰花开了，青橙知道皇帝爱吃玫瑰清露，特地每日早早儿就命宫人就着露水采摘，洗净，熬煮。春日很烈，晒得人软绵绵的，青橙渐渐习惯了皇帝不来的日子，独自用了晚膳，就搬了藤椅坐在廊下边晒太阳，边瞧着宫人们收拾花花草草。

她睡意来袭，阖眼慢慢做起梦来。

一时又回到了苏州老家的湖畔玩耍，一时又是与皇帝在御池边初遇的情形，一时居然梦见永璋掉进水里淹死了，还挂起白灯笼做丧礼，唬得她从梦中惊醒，出了一身细汗。

白花花的日光太烈，她睁眼瞧见旁侧站着身长玉立的男子，如梵音似的道：“怎么，是不是做噩梦了？”他还是来了，他终于来了。青橙顾不得左右宫人走动，顺势就揽住他的腰，镶金白玉带咯在她娇嫩的脸上，微微有些发疼。

她几乎热泪盈眶，嘤咛道：“弘历...”