诉的衷肠，便明白了大概。

皇后下了船就一病不起，连在孔庙的释奠大典也无法参加，幸而有太后主持大局，使得后妃参拜、致祭诸事等并未出什么岔子。青橙随皇帝登了东岳泰山，又至济南游览了趵突泉、历下亭等，短短不过七八日，便御驾回鸾，踏上回京路程。

在山东行宫的最后一夜，青橙睡得正香甜，夜空遽然划过一声尖叫，其恐怖森冷，叫阖宫不能入眠。青橙习惯性的往皇帝怀里挤，直挪到了床榻边，才惊觉身侧根本无人。

她翻身坐起，喊：“来人，掌灯。”

壁橱外守夜的宫人拿了蜡扦点燃两盏红纱灯，绯色光亮映在帷幕上，让屋里显得温暖安逸。青橙问：“皇上呢？”宫人回道：“上半夜皇后屋里的冬菱过来请驾，说皇后大不好了，万岁爷二话没说，连袍子也没穿，就起驾去了。”又颤抖着道：“主子，你刚才是不是被尖叫声吵醒的？已经叫了一刻钟了，奴婢听着，是从皇后屋里传来的...”

青橙正色道：“不许胡言。”

宫人惧怕青橙，忙道：“奴婢失言，请主子恕罪。”青橙摸了摸身侧空荡荡的位置，他要操心的人太多太多了，岂会时时留在自己身边？深夜想着想着，平添了忧伤。她翻来覆去的睡不着，干脆起身披了件衣裳，站在屋外阶梯下，望着月色来回闲步，

皇帝天亮时分才回青橙屋子，见她在廊下转来转去，没来由的生了气，道：“怎么出来了，衣服也不穿好，着了凉非得大病一场。”又觉自己说得实在不吉利，好像要咒她似的，越发生了闷气。青橙什么也不敢问，随皇帝进屋，伺候他洗完脸漱了口，喝了两口莲子茶，天便已大亮了。青橙道：“要不，你再歇一会？”他虽然对她动了怒，但此等紧要时候，青橙不与他计较。皇帝喝完茶，心平静了许多，温和道：“不歇了，得赶紧回宫。”

午时便起了驾，坐了三日马车，至德州，便弃马登船，沿运河回鸾。

从宫里出来，青橙就再没见过皇后。每次想去探望，都会被皇帝拦住，说怕皇后将病症过给她。更何况，她还在哺育，要是再过给皎儿，可真就麻烦了。

此次回京，青橙并未上皇帝御船，而是与最初预备的那样，和永璋、永瑢还有皎儿同舫。几个孩子倒很高兴，终于可以和自己的额娘住在一起，想玩就玩，想闹就闹，不必像在太后船上那般拘谨无趣。青橙完全不知皇后情形，心里隐隐觉得忧虑，但在孩子们跟前却一点不露，陪着他们吃膳玩耍，不亦乐乎。

夜里皇帝不来，她就带着三个孩子睡，起码不觉寂寥。

有时候夜里辗转，青橙会暗暗想，幸而自己生得多，大的小的，相亲相爱，就算某一天自己真的失宠了，有他们陪着，总不至于孤苦无依。连着三日，青橙都未见着皇帝，甚至连皇帝一言半语的传话也没有。她只知道船在不停的往上京驶，且越开越快。而她，就像与世隔绝了一般，除了自己船上的事，除了三个孩子的吃喝拉撒，旁的一概不知。

气氛越来越不好，虽然没有人告诉青橙什么，但青橙从远处船舫的装饰上，就知道大事不好。一日早上，青橙立在甲板上一望，发现所有船只上的华灯全部被拆掉了，通通换上了白纱灯，而远远朝皇后的船舫望去，竟是人头攒动，依稀还能闻见恸哭之声。

不着片刻，就有内务府的太监来传话，道：“启禀纯主子，皇后娘娘...薨了。”

日光刺烈烈的灼目，眼到之处，猝然变成一片白色，晃得人头脑昏花。青橙惊骇，身子晃了晃，定住神色方问：“皇上在哪里？”太监回道：“万岁爷连着两晚没睡，太后下了懿旨，命娴主子伺候回御船歇息了。”

青橙恍恍惚惚嗯了一声，道：“皇上他…他可还好？”

传话太监不过是内务府的掌事太监，主子们“好不好”，他可不敢