吴之茂指挥手下部众，沿着夷水一路西进，向长阳县径扑而来。

时近正午，天气十分炎热，吴之茂及其部下，无不是热得满头满脸汗水涔涔，人马俱满是疲惫之态。

酷热之下，吴之茂索性掀开头盔，任凭马匹奔行带起的一缕凉风，吹拂剃得发青的头皮与脑后那条细小的发辫，才稍觉舒爽。

“吴将军，探哨探来报，前面二十里处，便是长阳县。”旁边的亲随护卫伸出手指，遥指地平线处的那淡淡黑影。

吴之茂点了点头，算是回答。

随即，他策马转身，向一众疲惫的士卒大声喊道：“各位儿郎，现在长阳县已近在咫尺，我等还犹豫个吊！请各位休辞劳苦，尽快随本将攻入城去，抢他娘个首功！”

听得吴之茂此话，一万手下顿是一片欢呼，纷纷加快了前行的速度。

全军继续西进，方行不久，吴之茂忽地惊觉，远处那平旷的地平线处，隐隐有了动静。

仿佛有一条黑线，开始极细极淡，渐渐地越变越粗，最终这条黑线有如变魔术一般，变幻出无数的兵马与旗帜，刀枪耀目，战马嘶鸣，呼啸呐喊着，向自已的方向汹涌冲来。

在滚滚热浪中，这些冲来的兵马，呈现出扭曲而怪异的形状，看上去十分不真实，仿佛梦幻般的存在。

只不过，现在吴之茂等人，见到这番景象之时，皆是大吃一惊，目瞪口呆。

不是吧，在自已大军压境，且兵力占据绝对优势的情况下，那些残余的左军，竟然还有勇气出城作战，他们莫不是疯了？

按理说，现在的敌军最大的可能，应该是弃城逃跑，或者干脆献降来归呀？

就算他们不知死活，强要一战，也应该是收集兵力，龟缩于长阳县城中固守待援，老老实实地凭城坚守，然后与已军进行消耗作战，方为合理之举啊？

而象现在这样，敌军非但没有死守城池，反而大规模抽调兵力，主动前来与大举侵袭的已军进行正面交战，这，这帮家伙莫不是疯了？！

一时间，吴之茂的脑子有些反应不过来。

而在他发愣犹豫之际，敌军已然开始快速逼近。见此情景，吴之茂不敢稍怠，立即开始就地布阵。

他下令，全体八千名步兵，依对面敌军阵型宽度，一字排开，作好与敌军相接作战的准备。而两千名关宁铁骑，则兵分两部，各有一千人，分守于左右两侧，以保护步兵战阵两翼。

同时，他下令哨骑立即出发，去向犹在宜都县城的主将王屏藩通风报信，令他们全军尽速上赶，以期在自已拖住敌军之际，可以凭后面的兵力优势，将敌军一举合围，全部消灭。

应该说，吴之茂此番应对，中规中矩，既不托大，也不冒进，倒亦是妥当之举，只不过，百密一疏，他低估了敌军的行军速度。

数里外的距离，敌军竟然可以保持严整阵型，丝毫不给吴之茂偷袭的空间与破绽。他们一路疾行，快速逼进，几乎在两柱香的时间里，就迅速地抵达了吴之茂对面，然后就地排开列阵。

敌军的阵型，倒与吴之茂差相仿佛，中间是步兵战阵，两边由骑兵与重甲步兵护阵。

只不过，他们的阵型中，最显眼的，便最前面处多达近一万余名的弩手，正呈前后两排的队式站列。

敌军战阵，有如一架精密组合的战争机器，极其有序又丝毫不乱地向对面的吴之茂军阵，快速压迫而来。

这股凛厉强烈的威压之势，让吴之茂全军感受到了无形的压力。

吴之茂看到，自己的前军阵脚，随着敌军的不断迫尽，竟开始下意识后退，让整个阵型一阵混乱。

这般变故，令他大为恼火。

“传令全军，不要慌张！”吴之茂大声喊道：“敌军兵力仅比我军略略地多了一些，又有何可惧！再说