曹文诏战殁后，曹变蛟收拢残部跟了洪承畴。因其骁勇，又屡立战功，洪承畴着意加以栽培，不久就提拔他做了副总兵。这次东来，洪承畴不仅带了他来，还任命他做了东协总兵官。

对洪承畴，曹变蛟免不了要心存感激，见其谈兴正浓，虽已困乏，却还是道：“曾听人说，当年的大凌河就是因为督抚失和造成的，所幸邱民仰乃陕西渭南人，多少总有那么点儿乡谊，不会掣总督大人的肘。”

洪承畴道：“又岂止是督抚失和呢？上下左右如果处理不当，都有可能成为掣肘。唉，眼下的官场哪，哪一个位置敢小觑？都不敢哪，不然，到了关键时候，他必要别你的马腿。

就似咱们，刚刚东来，如果不把这其中的关节弄通了，也不行哪。”

曹变蛟道：“如此操心劳神，还不如咱们呆在陕西自在痛快呢。”

洪承畴道：“错了，大错特错了。”

说着，见曹变蛟一脸不解，又道：“灾荒频频，朝廷又无余力调整现行政策，南原大捷算是剿寇之战的顶峰了，也就是说，如此形势下，流寇是根本无法剿尽的。

而清朝不过偏远小国，别看其气势汹汹，要想灭亡大明朝，却比登天还难。

两相对比，咱们东来，还算是幸运的。不信？等着瞧吧，杨嗣昌快要玩完了。”

曹变蛟道：“这么说，皇上是在特意照顾咱了？”

洪承畴道：“当然不会，他当然是要咱们给他挡住清兵。不过，如今为官还是该有些技巧的。咋说呢？就说孙传庭吧。

孙传庭为人忠厚诚信，为官清廉担当，以己之财创建秦军，俘获髙迎祥，又跟咱们一起获得南原大捷，可谓劳苦功高，却缘何落了个下狱囚禁的下场？

刚正不懂得变通，又口没遮拦，犯了官怒而不自知。念在这些年交情的份儿上，咱们在赴任前，我曾暗示过他。他怎么就不懂呢？

其实，这就是个浅显的道理：时下的官场，谁都不会持久，忍耐一时半会儿又能如何？”

曹变蛟对孙传庭甚为敬仰，不想洪承畴主动提及，还有诸多不解，正要再问，中军匆匆来报：“启禀总督大人，锦州急报，说清军突然发动围了锦州城，请速督师救援。”

接任蓟辽总督后，虽然几乎每天都有规模大小不等的战斗，但似此等急报还是第一次，洪承畴忙行至地图前，问道：“清军有多少人，何人统兵？”

中军道：“满、汉、蒙不下于两万人，由多尔衮统率。”

洪承畴再问道：“清军其他各部有啥动静？”

中军道：“据探报，尚无动静。”

洪承畴不由自主地念叨着：“啥意思呢？难不成皇太极想以区区两万兵马攻占锦州？不会呀，纵使他能够攻占了又如何能守得住？罢了，无论他是什么意思，还是先解了锦州之围再说。”

拿定了主意，洪承畴提高了声音道：“命令，援剿总兵官左光先、山海总兵马科、宁远总兵吴三桂、辽东总兵刘肇基速率部出援，分别从塔山、松山、杏山、大兴堡方向闪击清军，务必解锦州之围。”

说完，转向曹变蛟道：“走，咱们也不在山海关呆了，去宁远。”说着，已率先而行。

多尔衮正奇怪：“皇上这是怎么了，命咱们围了锦州城，却又不让攻击，总算让攻击了，又不让尽全力，如此的话，待明朝的援军到了，咱们还怎么取胜？”

豪格道：“皇上不是说了嘛，胜败皆是胜利，我等何必自寻烦恼呢。”

多尔衮道：“皇上必是又为了那个祖大寿。”

豪格道：“叔王大人所言甚是，父皇对之可真够仁至义尽了，可，这个祖大寿反正后，对咱们从不容情，这次咱们又损失了不少弟兄，气死我了。”

“气死你了？皇上这是一箭双雕哪，既要推行自