李建泰，字复余，号括苍,山西曲沃人。天启进士。崇祯十六年（1643年），提拔为吏部右侍郎兼东阁大学士。

李建泰家乃山西太原巨富，有良田千顷，家里仅收租的家丁和保镖就达千余人。李建泰自请返乡督师，自然是想保住自己的产业。

谁曾想，辞别崇祯没走几里路，李建泰坐轿的轿杆突然折断，觉得不祥，忙卜了一卦，卦辞曰“不利行师”。

消息传开，众皆惴惴。行至京南涿州，所部逃散三千多人，余者不过五百人，且因粮饷被卷兵食并绌。

正懊恼，“老家太原陷落，家中资财散失一空”的消息传了过来，李建泰顿时如五雷轰顶，底气全无，每天所行不过三十里，手下士兵又开始纷纷逃散。

总算到得广宗，唯恐增加负担，守城知县一连三天不准其入城。李建泰恼羞成怒，命官兵攻城。破城后，杀死乡绅，鞭笞知县。

后至保定府，残兵不过数百。纵使李建泰拿出颁赐的印信，守城的同知邵宗元等亦不让其入城。

李建泰举起尚方宝剑斥责邵宗元，邵宗元以其“深受皇恩，叩关避贼”为由，毫不相让，亏得城上的故交认出了他，才勉强让之进了城。

不久，形势急转直下，李建泰刚命人上奏了“贼势大，不可敌矣。愿奉皇太子南去。”的奏疏，中军郭中杰投降，引刘芳亮率部破了保定，知府何复、乡官张罗彦等被杀，李建泰自杀未遂，被捕投降。

其时，已是三月初一日（4月7日）。

陕西宁武关下，中军大帐内，李自成眉头紧锁，一句话也不说，诸将纷纷低了头，一脸的颓废。

显然地，已经过去了太长时间，李岩看了看众人，打破了沉默道：“其实，遇到困难也正常，皇上及诸位为什么会感到无法接受，要怪只能怪咱们进展得太过顺利。

正月初八，皇上亲率我等东征以来，23日到达平阳府，知府张璘、平阳守将陈尚智迎降，守河官兵纷纷溃逃，沿河州县望风而降。

因为朱明守将熊通归降，我等沙涡口造船三千，顺利渡过黄河，进入晋西南。

随后，连下汾州（今汾阳）、阳城（今晋城市阳城县）、蒲州（今永济），隔日攻下怀庆（今河南焦作），杀卢江王载堙。

二月初五日（3月13日）攻太原，牛勇，王永魁等督兵五千人出战尽殁，初八日以守将张雄作内应，炮轰破城，蔡懋德自缢死。

于太原休整八天，十六日，又克忻州（今山西忻州），官民迎降，代州（今属忻州）守关总兵周遇吉凭城固守，双方大战十余日，遇吉因兵少食尽，退守宁武关（今山西宁武境）。

总的来说，咱们胜多败少，纵使周遇吉也被咱们逼进了宁武关，灭亡也指日可待。”

李自成接话道：“虽如是说，但咱们的代价实在太大了，七万人哪，而且都是久经战阵的老弟兄，若是再有几个周遇吉，唉！”

牛金星道：“没办法，这个宁武关哪，建于管涔山和云中山两山夹峙的巨大山口之间，恢河穿流而过，自古就是大同盆地和忻定盆地间南北交通咽喉和战略要冲。

为防备鞑靼部落和瓦剌部落，朱明王朝于成化年间就设宁武关，历经各朝全力经营，端的易守难攻。”

宋献策道：“所言甚是，但更关键的，还是咱们遇到了周遇吉。

周遇吉，号萃蓭，辽东锦州人。天生神力，勇武善射，从军后，因作战勇敢，累功担任京营游击、前锋营副将、太子少保、左都督等职，先后跟随张凤翼、孙应元、杨嗣昌等人，没少跟咱们作战。

1642年冬，山西总兵许定国奉命率军驰援开封，半路上军队一夜之间溃散，许定国以罪下狱论死，命周遇吉接任山西总兵官。

周遇吉善于练兵，曾编练京师的勇卫营为黑虎头