得像一座陡峭的山峰，他转头对章琪说道：“看这情形，情况似乎比我们预期的更为严峻。官塘大路上，官兵的巡逻队伍穿梭不停，如果不小心被他们察觉，恐怕会惹来不少麻烦。依我之见，我们最好避开这条大路，改走小路前进，这样或许可以降低一些风险。” 章琪听后，眼神之中闪过一抹坚定，用力地点头表示赞同。二人立刻开始行动起来，匆匆收拾了一些干粮和马草，以备不时之需。白天的时候，他们挑选了一座荒山之上的破旧古庙当作藏身之处，那座庙虽然已经破败不堪，但却足以隐藏他们的踪迹。

夜幕渐渐降临，就像一块巨大的黑色幕布慢慢地降下来一样。两个人小心翼翼地牵着马匹，然后轻盈地跃上马背，沿着蜿蜒曲折的小路向前行进。夜色朦胧，月光被厚厚的云层遮挡住了，只有寥寥几颗星星在天空中闪烁着微弱的光芒。

山路崎岖不平，马蹄声在寂静的夜晚中回荡着，仿佛是在与黑暗中的未知力量进行一场激烈的较量。罗灿的内心充满了紧张情绪，他紧紧握住缰绳，全神贯注地观察着周围的一切动静。秋风轻轻吹拂而过，树叶沙沙作响，似乎在低声诉说着那些古老而神秘的故事。

就在这时，一阵急促的马蹄声突然从不远处传过来，打破了夜晚的宁静氛围。罗灿和章琪的心跳急剧加速，仿佛要冲破胸腔蹦出来一般！他们毫不犹豫地紧紧勒住马缰，驱使着胯下的骏马敏捷地钻进附近一片繁茂的树林里。此刻，他们屏气凝神，全神贯注地竖起耳朵，仔细捕捉外界传来的任何风吹草动。

那一阵急促的马蹄声愈发响亮起来，同时还夹杂着官兵们的呼喊声以及兵器相互撞击所发出的清脆声响。罗灿和章琪默契十足地互相对视一眼，彼此的眼神中都透露出紧张但却异常坚定的神色。他们心里非常清楚，如果不幸被那些官兵察觉到自己的行踪，那么接下来等待他们的将会是无法想象的严重后果。

就在这时，夜幕深沉得犹如浓墨泼洒，前方不远处的山坳之中，一个模糊不清的身影突兀地出现。那个身影就好像是被无尽黑暗吞噬之后又无情吐出来一样，翻滚着、跌跌撞撞地冲下山崖，宛如一颗失去控制的巨大雪球，携带着满心的恐惧与绝望，径直朝罗灿的马头猛扑过来！罗灿的坐骑被这突如其来的冲击吓得嘶鸣一声，险些失控。他眼疾手快，猛地勒紧缰绳，同时右手如闪电般伸出，一把抓住了那人的衣领，将其牢牢地固定在马背上。

“你是什么人？竟敢在这寂静的夜里如此冒失行事？”罗灿的声音在夜空中回荡，带着几分严厉和威严。他的目光如炬，仿佛能够穿透黑暗的迷雾，直直地射向那人的脸庞。

那人被罗灿的气势所震慑，颤抖着双膝，慌忙跪在马上，声音颤抖地哀求道：“爷爷饶命啊！求求您快点放我走吧，后面有一群凶神恶煞的强盗正在追杀我呢！他们心狠手辣，如果被他们抓到，我肯定小命难保啊！”

他的声音里充满了恐惧，仿佛那追来的“强人”是索命的阎罗一般。罗灿微微皱眉，借着微弱的月光，他仔细打量着眼前的这位老者。只见他白发苍苍，满脸皱纹，仿佛记录了一生的沧桑岁月。他的呼吸急促，胸膛起伏不定，显然是刚刚经历了一场激烈的追逐奔跑。罗灿的眉头皱得更紧了，他心中一动，再次问道：“你是何人？有什么人在追杀你？如果你如实回答，或许我可以救你一命。”

那老者，名叫周元，眼神中透露出深深的忧虑与无奈。他望着罗灿，眼中闪过一丝希望的光芒，声音略带颤抖地说道：“小老儿姓周名元，乃是这长安城中的一介平民百姓。我家中有一个女儿，名唤周美容，自幼聪明伶俐，容貌更是出落得如花似玉、倾国倾城。在这长安城里，她与卢宣家的侄儿卢龙自小就定下了婚约，两家关系一直以来都非常要好。”

周元停下来，深深吸了口气，然后继续说道：