城北郊外，一片荒山野岭。

而在一座山脚下，能看到一步步的石板路，弯弯曲曲的，一直延伸到山顶。

比起喧嚣的灵江城，金蝉寺，则是一处远离世俗纷扰的佛门净地，晨钟暮鼓，钟声深沉而悠远，漫步于静谧的寺庙之中，别有一番意境。

“觉凡，你可知错！”只见佛堂中，一位约莫三四十岁左右的中年和尚脸色不悦，向着大堂中央的小和尚喝问道。

小和尚跪伏在地，头都快埋到地里去了，一脸的悔意，深深自责道“弟子知错。”

“你明知灵宝金蝉对本寺有着何等重要的意义，在照料时居然还粗心大意，将其看丢了，险些就是酿成大祸！”中年和尚脸色难看，侧过身去，挥手道“罚你杖责三十棍，希望你接下来，能够引以为戒。”

小和尚低着头，平静地回道“是。”

因他之过，寺内险些就失去了一只供奉已久灵兽，对这三十棍的惩罚，他没有丝毫的怨言。

倒不如说，如此责罚，还算是很轻的了。

见其态度端正，中年和尚也是轻叹了一口气，向身旁两侧的弟子挥了挥手，示意他们下去执行。

忽然间，佛堂最深处，那坐在蒲团上的老僧缓缓睁开了眼，开口道“且慢。”

他的声音一出，佛堂内所有高僧与弟子都是浑身一震，惊诧不已，接着齐齐转过身，一脸恭敬地向其望去。

“慧海师兄。”

原先出声的中年和尚同样是一脸的敬畏，向着端坐在蒲团上的老僧恭敬行礼道。

这位身形枯槁，一脸暮色的瘦弱老僧，竟然就是金蝉寺内的那位得道高僧，也是灵江城内的第一强者，慧海大师！

慧海大师枯瘦的脸上浮现出一抹淡笑，对着走出的几位弟子摆了摆手，道“你们下去吧。”

“是。”

闻言，几位弟子哪敢不从，都是老老实实地退到了两边。

接着，他又看向那位中年和尚，轻轻摇了摇头，一脸祥和道“慧净师弟，这件事，不能怪他。”

这下，连那位犯了错的觉凡小和尚都是呆住了，他有何德何能，不过是金蝉寺内再普通不过的一个小沙弥罢了，身为寺内住持的慧海大师，居然会为他求情？

“师兄，这……”

那位被称作慧净的高僧有些为难，他也不想惩戒门下弟子，可没有规矩，不成方圆，觉凡犯了错是事实，即便他贵为住持，若无法做到公正无私，赏罚分明，日后也难免会遭人嫌话。

他与慧海两人曾跟随过同一个师父，两人都是慧字辈的弟子，那时候感情很好，情同手足。慧海当时，是他们的大师兄，也是师父最看重的弟子，年岁比他们都大，如今都已过半百之数了。

慧海大师淡笑着开口道“慧净师弟，我知你心中所想，只是关于金蝉会突然飞走这件事，其中另有隐情，真的不能怪罪于他。”

另有隐情？

闻言，在场许多高僧都是被一语点醒，幡然醒悟了过来。

现在想起来，这只金蝉，早在上一任住持，也就是慧海大师的师父还在时，就存在于寺内了，都不知已经活了多少岁月了。

当初，它就是这么一丁点大，数十年的时间过去了，如今它还是这么一副长不大的模样，也是颇为令人惊奇。

更何况，蝉的寿命通常都在五到十年之间，这只金蝉能活这么久，也是让人匪夷所思。

只不过，金蝉寺从古至今一直有着严规，这只灵宝金蝉向来都是由上一代住持交付给下一任住持，在历代住持间交接，也唯有住持才知晓其中的秘辛。

其他人虽然都知道这只灵宝金蝉对金蝉寺有着无比重要的意义，不过并不清楚更深处的秘密。

“就算放任它不管，它也会自己回来的。”