周能藏匿溃兵的地方喊话，告诉他们咱们只诛首恶，胁从不究，徐通和那些营兵作恶，不关他们的事，让他们降了就是。”

“马百户，我挑些人于你，护送这下马坞的百姓往神木堡就食，等徐逆勾结白莲教匪之事上禀朝廷，想必朝廷到时候必有赈济。”

徐通被带走后，高进立马便办起正事来，溃兵要收拢，受难的百姓也得给他们找条活路，光靠马大成手上的那些百户府存粮，可经不起大几百人的消耗，而且摩天岭里还有那伙白莲教匪没有收拾。

高进心里清楚，要朝廷拿出真金白银来赈济神木堡的百姓，就得有足够的好处拿来交换。

徐通这个千户叛乱，对远在千里外的朝廷中枢来说，不过是纤芥之疾，更何况还是旋即被平定的，这上报的百姓伤亡，在衮衮诸公眼里不过是些数字罢了，眼下朝廷整日喊着用度不足，这也缺钱那也缺钱，凡是有赈灾事，却是指望着那位皇爷的内怒拿钱出来。

高进听范秀安说过，去岁湖广发大水，到最后那位皇爷也只从内怒拨了三万两银子赈灾，神木堡这种关墙边地，又是他们这些丘八惹出来的兵灾，文官们都不会当回事，更别提那位自三大征后就越发抠门吝啬的皇爷了。

所以这摩天岭，高进非拿下来，那白莲教只是给徐通谋逆作乱盖棺定论办成铁案，而鲁达口中那座铜矿大矿，则是上供给那位皇爷来换取朝廷赈灾的银两和物资。

王斗和杨大眼自领命而去，张坚那厮是个狠人，把神木堡的营兵给杀了个干净，早就把那些官兵给吓得心胆俱丧，那投降的四百号官军就蹲在张坚让人划出的白线里，压根没有人敢逃跑。

马大成则是亲自出面安抚起治下的百姓，哪怕他这个百户平时混账得很，可经过徐通纵兵行凶的荼毒，那下马坞的百姓倒是还愿意听从马大成的命令。

“百姓所求何其简单，便是当牛做马，也不过求个活着而已。”

百户府前，高进看着马大成安抚治下百姓时，那些平时被剥削得极狠的百姓居然满脸感激，忍不住悠然叹道，这大明朝的百姓当真是逆来顺受惯了的良民，不把他们逼到彻底活不下去的地步，他们都能忍耐下来，哪怕活得且不如那牛马。

“高爷，我听程教头说，河口堡百姓人人富足，不类我等治下……”

已然发誓要为高进效命的呼延平听到高进的叹息，终究还是忍不住开口道，当日丰子沟百户，他虽然降了，但还想做个守节的，那程教头倒是好耐性，和他说了河口堡不少事，他都是将信将疑。

“也说不上富足，只是尽我所能，叫我河口堡的百姓活得像个人样罢了。”

高进看向呼延平说道，眼下神木堡里是何情形，他还不清楚，刘循就算拿下神木堡，尽起神木堡府库，怕是也难以养活那数千难民太久，他只希望神木县里到时能先拨些粮食救急。

“活得像个人样！”

呼延平哑然失笑，高爷这句话听上去简单，可是做起来何其之难，便是他过去在红寺儿，人人都道他是个面恶心善的，可治下百姓还不是活得不如牛马，牛马劳作，尚能得闲暇休息，能吃个囫囵饱，可这百姓却是终日劳作不得饱食，甚至衣不蔽体也有的是。

牛马是财物，尚有主人家爱惜，穷困百姓饿死道边，却无人问津！这便是世道啊！

入夜前，王斗和杨大眼领了两百多的逃跑官兵回来了，这些被徐通拿来凑数的神木堡官兵，都是些老实的庄稼汉居多，这辈子都没怎么离开过自家村寨，这回跑来下马坞都算是破天荒地头一遭。

白天他们逃跑后，没敢往摩天岭的野林子里钻，只是成群，或是十几个人寻了僻静处待着，等傍晚以后他们看不清东西，就更加不敢乱跑。

也亏得高进让王斗杨大眼带