虽已有些髭须，但相貌白皙，极有风度。下颌胡须标致，更显成熟稳重。知是自己最宠信的户部尚书、军机大臣和珅。只听和珅道“皇上，臣以为王尚书所言，与实情不符。户部掌管天下钱粮，若是财用不足，岂能不报？况且自皇上御极以来，天下承平五十年，又怎有财用不足之理？西北纵有边事，国家府库，也自能应对，皇上无需为南巡之事担忧。”

清代官称，旗人文官遇公事自称臣，私事方称奴才。此时和珅与王杰所议，无论南巡还是边防，都是公事，自然要称臣了。王杰听了和珅言语，自也不满，道“和大人可知，四年前皇上南巡，江南百姓为迎接皇上，都大费周章，不惜工本装点宅院。江南那些园林，上次南巡，我等均曾见过，那些奇花异石、歌舞画舫，哪一点不是民脂民膏？便是皇上南巡，朝廷尚有盈余，只恐民间也已耗去大半财力了！”

和珅道“愚民无知，不知皇上南巡，只为抚民以德。他们自己妄自揣测皇上心意，揣测错了，要来责问皇上吗？若是王大人依然有所顾虑，那臣便请皇上下旨一道，告知沿河百姓，无需铺张装点，这事也就解决了。”

王杰当然知道，即便有这样的诏书，民间为了巴结乾隆，也必然大耗财力，这等诏书不过自欺欺人罢了。但他虽正直，也不敢随便顶撞乾隆，遂道“和大人说户部钱粮充盈，可天灾人祸，总是难免。万一有所闪失，和大人可有良策？”

和珅道“其实王大人所言甚是，这户部钱粮，总要拿出一部分，做以防万一之用。可即便如此，应付西北之事，也已经够了。至于皇上南巡，其实王大人有所不知，朝廷于正赋之外，进项历来颇多。单只这些进项，便可以供皇上南巡了。王大人所言，仍是毫无道理。”

王杰冷笑道“和大人所言进项，便是你自创那议罪银吧。”对乾隆道“皇上，这议罪银之事，臣也有话要说。自古官员受赃枉法，便应依国法查办。可我朝自有这议罪银以来，明里说收赃数小，以银议罪，便可既往不咎。可其实呢，其实是纵容了天下的贪官！和大人总说那些交议罪银的，不过是小贪小污，原本就不致大过。可正是这数不尽的小贪小污，让天下越来越多的百姓，开始对朝廷失望！和大人，平心而论，今日甘肃民心不附，只恐与这议罪银也有些关系吧？”

和珅端详着王杰，忽见王杰腰上白带，顿时有了主意。

乾隆听着二人辩论，和珅之言，一一暗合己意。甚至不少是自己未能想到的，和珅作为臣下，并无顾忌，均可明言。但王杰立身甚正，一字一句，虽令人不悦，却正气凛然，难以强辩。那议罪银虽有和珅提倡，但其实乾隆前期，便已有出银抵罪之事，和珅不过把这事提到了台面上而已。眼看和珅渐落下风，自己也不免有些着恼。忽听和珅道“王大人乃天下至德之人，臣不自量力，与王大人辩论，是臣错了，还请皇上责罚。”

乾隆不解道“和珅，你此话又是何道理？”

和珅道“臣早有耳闻，王大人事母至孝。早年王大人家中贫寒，因母亲年老之故，竟弃了科举十年之久，去为已故陈中堂做了十年书佐，用以赡养母亲。王大人视母子之情，高于仕宦，臣暗自思忖，竟不及王大人万一。臣愚昧，竟然与王大人辩论至今，实在是自惭形秽之至。”

可这话说出来，王杰不仅毫无欣慰之色，反而冷汗渐生。

原来王杰年轻之时，父亲早卒，此后情况，便与和珅所言一模一样。他长年未赴科举，而是在当时大员陈宏谋手下幕僚尽力。只因幕中所得银两，要比仕官多不少。陈宏谋历任督抚，所得养廉银远高于俸银，自也有余钱助王杰赡养老母。所幸后来王杰应举，一举夺得乾隆二十六年殿试状元，直升六品。二十年来王杰勤勉用事，已是一品兵部尚书，可就在此时，王杰已经年过八旬的老母不幸去世。

本来按照