片牧地，如今依然还能够放马！可据我等半年来多番查证，该处牧地，尚可牧马的区域，不过原先的四分之一，这片牧地下官不会动，可另外的四分之三牧地，眼下已是盐卤充斥，牧草不生。下官请问中堂，一块连牧草都长不出来的牧地，还能再称之为牧地吗？既然那里已经不能放牧，那转为他用，再别收盐租补贴旗兵生计，不是一举两得之事吗？”

“阮中丞，你是欺负老夫这许多年没离开京城，以为老夫不晓直省之事了是吗？”庆桂犹自强辩道：“老夫在新疆待过些时日，沙碛之地老夫见过，若要变牧场为沙碛，要么是牧区繁衍过度，牧草生长不出来，要么是朔风过甚，积带沙尘。老夫少年时也在江宁住过十余载，自然清楚这江南之地雨水从来充足，更不会遭朔方沙暴侵袭，却如何能让这一片牧地，百年之后便不能放牧？想来不过是你等为了赔补亏空，故意谎报实情，以国家之事为财利之用罢了！”

“既然如此，下官也有个不情之请。既然中堂来都来了，那牧场距离杭州，也不算远，下官想劳烦中丞亲自走一趟，去看一看这牧场是不是还能称作牧场。下官相信，中堂看过那里之后，会有自己的主意。”阮元面对庆桂无端之语，也自是不卑不亢，从容应答。

“是啊，庆中堂。咱们在这里空口争辩，有何用处啊？再说了，若不是老夫与清藩台都亲眼看过那片盐卤之地，我们又为什么要同阮中丞一并上疏呢？”张承勋也向庆桂劝道。

“多说无益，张侯，阮中丞，那咱们就走吧。”看来不能亲眼一见，庆桂终是不会死心。

但庆桂也是言出必践之人，次日便与阮元、张承勋等人一同出发，亲自前往萧山牧场观察实际情况，孙星衍之前曾与阮元一同清丈牧场地亩，这时也一同与各人前往。

“这……这怎么会这样啊……”看着眼看一片白茫茫的荒芜土地，已经再也看不出之前牧场的模样，庆桂也不禁惊得冷汗渐生。他唯恐自己双目所视，尚有局限，这时特意带了一只望远镜过来，但镜中远端景象，竟与眼前所见一般无二。近百亩被盐卤覆盖的土地，一直延续到海平线一端，似乎那里才是尽头。

“这……你等休要欺瞒老夫，这里土地，果然便是萧山牧地不成？”庆桂似乎还不想直接认输。

“庆中堂，您看看吧。”说着，张承勋也取过手中牧场地图，道：“中堂是骑马来的，对前来之路，应该都有印象才是，中堂担心我等有诈，那这地图总不会有假吧？即便中堂认为这地图有假，那旗营里自有牧场地图备案，中堂回去覆查一遍，也就知道其中真伪了。”

“那……那这原本的牧场，是如何成了今日这般模样的？”庆桂问道。

“庆中堂，所谓沧海桑田，便是如此。”阮元也在一旁补充道：“下官是扬州人，与中丞所居江宁相距不远，下官来杭州之前，和中丞想法并无不同。可下官实际看了这里情况，方知这里百余年前，海岸线尚在十里开外，可百年来海水不断侵蚀，原本沿海的土地，就都变成了海，而这牧地也开始渐渐被海水淹没。尤其是浙江夏秋之际，海潮大盛，这里竟有一半的牧地，是可以被潮水淹没的，久而久之，这里的牧场，自然就不能再生青草，而海水中夹带的盐，也在退潮后留了下来。又过了十几年，也就成了如今这个样子。”

“那你这八旗牧地，被海水侵蚀成如此模样，却为何不早上报？”庆桂也向张承勋问道。

“中堂，这件事并非我故意不报，我来这里任杭州将军，不过是数月前之事，之后我便将其间情况奏明皇上。而且这里停止放牧，至迟也是乾隆五十年前后了，眼下八旗城中年轻官兵，都不知道这里尚有如此一片被荒废的牧地。我也是特意问了几个老兵，他们才勉强有了些印象，这样看来，却也不是我等所能预料的了。”张承勋道。

“这