待到戌时，夜色已深，宫内花灯尽赏。

太上皇终传旨意，元春领恩退下，出宫回贾府归宁。

一路夜行，宫灯招摇。浩浩荡荡，将禁宫至贾府一段照如白昼。

舆车之上，元春思绪万千，既忧家中之祸，又感深宫难处。待到离家近处，不自觉间竟红了眼眶。怕被太监女官瞧出，又悄然拭去。

终至荣府。

元春只瞧得金顶鹅黄绣凤銮舆之下，金彩辉煌跪着一片片人影，为首的便是年迈慈祖老太太。

早有太监过去，扶起贾母等来，銮舆抬入大门往东一所院落门前，有太监跪请下舆。一时，元春早忘了心中所想入室而更衣，复出上舆进园。只见园中香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平景象，富贵风流。

登舟夜游园子，步入正殿。

二太监引赦、政等于月台下排班上殿，隔帘见了。茶三献，贾妃降座，乐止，退入侧室更衣，方备省亲车驾出园。

至贾母正室，欲行家礼，贾母等俱跪止之。贾妃垂泪，彼此上前厮见，一手挽贾母，一手挽王夫人，三人满心皆有许多话，但说不出，只是呜咽对泣而已。邢夫人、李纨、王熙凤、迎春、探春、惜春等，俱在旁垂泪无言。

元春隐约听得房内有众铃铛之声，难免疑惑。询道：“打哪出的动静。”

贾母惭色落泪，瞧向房中众女。王、邢两夫人更羞涩难言，夹着腿儿不敢出声。王熙凤、李纨面露红晕。凤姐儿马虎笑道：“娘娘听岔了罢，真要有也得是鸾凤归巢的喜乐声音。”

说话时，王熙凤亦忍不住双膝摩挲一下，惹身上之间铃铛再响。

迎春、探春见之低头不语，装作什么也听不着的样子。

房中丫鬟们眼色有异，王夫人瞧了，启道：“现有外亲薛王氏及宝钗黛玉在外候旨。外卷无职，不敢擅入。”

贾妃即请来相见。一时薛姨妈等进来，欲行国礼，元春降旨免过。只是瞧着薛王氏动静，那铃铛之声入耳更是明显。

元春心中更疑。

薛宝钗则瞧元春样子，彩色飞花，若是神宫仙子气派。一时看呆，想着那日自己穿这样一身衣裳是何模样。

房中各叙阔别。

随行的执事太监及彩嫔昭容各侍从人等，宁府及贾赦那宅两处自有人款待，只留三四个小太监答应。

恰时听了宝玉叩见。

贾母神色暗变，携上迎春、探春、黛玉、惜春借故暂离。

元春还不知道事，一心想着要见这个弟弟一面。

当宝玉见来，元春瞧了却暗自皱眉，只觉宝玉身上有一种说不清道不明的气质，让人不太舒服。她只当今日劳累的错觉，又许久不见宝玉，唤退左右命了宝玉过来。

“最近学业如何？”

宝玉仰头露一真诚笑容，回道：“蓉哥儿近来赞我学有所成，技艺盛精。”

“如此便好。 ”元春携上宝玉的手儿，含笑问道：“蓉哥儿可是东府珍大哥家的？”

宝玉心神一荡，感觉元春姐姐手软身香，忍不住轻柔元春小手。笑答道：“正是他，蓉哥儿可是家里最聪明的，如今两府上下都听他的。”

旁边王夫人听见蓉哥儿三字，不由双腿发软，身下铃铛乱颤。又见宝玉那邪样，忙训斥道：“宝玉不得无礼。”

元春倒不在意宝玉拿捏自己的手儿，到底宝玉年幼，又是亲姐弟儿哪有这么多避讳。笑声道：“不碍事的。”

“这……”王夫人心里大急，忙上前请示元春。

元春不解，只得遣散房内仅剩的三名小太监离去，独留原带进宫的贾府丫鬟抱琴在房。

她只听王夫人急切诉说近来贾蓉在两府间为患事情。奈何王夫人情急之下语无伦次，偏元春听不得懂。又有王熙凤