“估计这会进入长江了吧。”贺云峰有些不确定地说道。

“进入长江？”朱慈烺一愣，随即脸色变了，“你们去……南京了。”

“不是去南京。……是去了扬州。”

“哦……”朱慈烺心中稍稍松了一口气，不经意地问道：“去扬州做什么？”

“趁着建奴在江淮与弘光朝廷的军队相持时机，看能不能救一些人出来。”贺云峰不由想起去年离开汉洲本土的时候，王上特意点了扬州这个地方，说留守大明附近的齐国舰队，若是有机会的话，在建奴集结大军攻伐南京弘光朝廷时，不妨进入长江，与郑家水师联合，于镇江、扬州一线阻击建奴过江。

虽然不知道王上为何特意点了扬州这个地方，但作为留守舰队的指挥官威远舰队司令牛进明还是忠心地去执行了这个命令。虽然，他被授予在大明地区临机决断的权力，也可以山东战事紧张为由，不进入长江这条对于汉洲水师而言并不熟悉的水道。

虽然齐天没有说明什么原因，但牛进明却认为，王上既然点了扬州，自然不会无的放矢，肯定必有深意。因而，在半个月前，就带着四艘专业战舰和一艘武装商船，并十余艘中小型桨帆船，浩浩荡荡地南下，前往长江水道。

如今，整个江淮的形势比大明太子朱慈烺与贺云峰二人预估的还要糟糕万倍。南京弘光朝廷所谓的倚江淮山河之险，布重兵于此，与建奴相持争锋的情况，是根本不存在的。

5月25日，多铎率领的清军主力从归德（今河南省商丘市睢阳区）出发，取道泗州，直奔扬州杀来。

5月28日，未及清军攻至，明军焚毁淮河大桥后南逃，清军随后在第叁日，未遇任何抵抗后，平安渡过淮河。

6月7日，清军兵临扬州城下。

6月8日，高杰部将总兵杨承祖率军降清。同一日，高杰部将李本深也率部投降。

6月10日，不属四镇的总兵张天禄与张天福两兄弟也率部下叁千人降清。

6月12日，高杰部将总兵李成栋率部向清军投降。

清军在扬州外围几乎未遇任何抵抗，反而因招降大批明军部队，使得自身实力大增。南京弘光朝廷苦心经营一年多，用尽江南财赋建成的江北四镇，临战时，却都望风而逃，争相投敌，江淮防线立时土崩瓦解。

清军合围扬州，并未立即攻城，盖因扬州乃大城，清军统帅多铎担心仅靠步兵云梯，很难攻下，便屯大兵于城下，等待红衣大炮到来。

而此时，长江江面上，近百艘战船聚集于镇江至瓜洲渡一带长江沿岸，无数逃难的士绅百姓，蜂拥地要往停靠在岸边的船上涌来，性急的，直接跳入江中，奋力地游向大船，但靠近船只的难民，均被船上的兵士挥舞着矛杆和刀鞘，又一一打落于江中，哭喊声，吼叫声，怒骂声，不绝于耳。

还有部分逃难民众在惊恐之下，就抱了一个木盆，便跃入江中，试图泅渡长江，逃到南岸。但是到了江心，往往一个江浪涌来，人便没入水中，片刻消失不再。自瓜洲渡以下，江面之上不断有浮尸漂于其中。

“你们为何不让逃难百姓坐船渡过长江？”牛进明站在郑鸿逵的旗舰上，看着江北岸边的惨状，心里有些不忍。

“南京兵部着令我镇江水师，不许部队擅自逃过长江。”郑鸿逵不以为意地说道：“你别瞧着那些一脸可怜相的难民，就觉得于心不忍！他们多半是那些溃兵，脱了我大明军服，冒充平民，以图过江避战。若是让人都轻易过江，何人去守扬州？”

“那也应该让那些妇人和老弱先登船过江吧。”

“呵呵……”郑鸿逵笑了，“你们汉洲人倒是心软！你信不信，若我将船只驶入瓜洲渡码头，要不了半刻钟，船只就会被那些