1653年3月5日，汉洲，建业城。

“咱们齐国呀，什么都好，唯独一样不好的，就是税太多，去工场采买货物，要缴纳商品税，平日里经营往来，要缴营业税，到了年底核算利润后，还得给官家上缴所得税。更离谱的是，卖个夷婆子，纳个小妾，还要缴纳什么社会抚养费。啧啧啧……，我就搞不明白了，咱自己的女人自己养，怎么就成了社会抚养？还要给官家上缴一笔费用！”

一栋颇具规模的酒楼里，几个相熟的商贾正在吃酒聊天，互相交流着近期汉洲及南洋各地的商机，酒酣耳熟之际，有名的皮毛大商人朱炳坤喝了一口酒，一脸抱怨地说道。

“怎么着，要想着抗税？”向贵全斜着眼睛，看了一眼面前的朱炳坤，“你要想清楚，政府和军方可是你最大的客户。若是偷税漏税行为被税务衙门晓得，多半要剥夺你的皮货供应商的资格。再者说了，你朱大掌柜每年做的皮毛生意数以百万计，一年下来的毛利恐怕也有数万之多，缴纳的税款不过占据了小头而已。”

“我如何敢抗税！”朱炳坤左右瞅了瞅，苦着脸说道：“做生意嘛，谁不想多赚点。想想昔日大明，商税之低，税赋之少，那才是我辈商贾之福呀！当年洪武皇帝就曾规定，凡商税，三十而取一，过者以违令论。咱们齐国即使做不到三十税一，那也不能将税负提升至十之一二呀。这不是与民争利吗？”

“与民争利倒不至于。”向贵全说道：“官府征税时，常言税赋，乃取之于民用之于民。若非我齐国财源充足，如何使得兵甲犀利，舟船纵横，不仅能压制本土和周边海岛生藩土着，还能两败荷人，制霸南洋。更兼得每年从大明移入百姓数万，强我根基，壮我实力。”

“话虽如此，但官家每年从我等商贾口袋中掏走大笔银钱，终是让人心疼。”

“听说，官家引进荷人之例，准备酝酿推出什么印花税。以后凡商事中契约、借贷凭证等各类单据均可由商务部予以盖印认证，成为合法凭证，商家于此缴纳一定费用。以后在发生纠纷的时候，这种由官府衙门作保的凭证，会受到严格的法律保障。此举，恐为官家敛财又一手段呀！”刘启程叹着气说道。

“难道我等私下与人签订契约，就不受官家保护？”朱炳坤吐槽道：“咱们齐国针对商事设立如此之多税负，就不怕杀鸡取暖，寒了我等商贾的心……”

“都是一些蝇营狗苟之辈，个个竟如此短视！”正说着，突然包间外的过道上传来讥讽之语，“若是都觉得在我齐国商事艰难，收手不做就是。哪来如此多的恬躁！”

朱炳坤等人闻言，脸色一变，又惊又怒，均望向门外。

“何人谤言，请进来一叙。”向贵全站起身来，朝门外喊道。

包间的门开了，周应平脸上带着讥笑的神色走了进来。

“原来是周大掌柜，失敬失敬。”有认识周应平的商人立即站起身来，朝周应平拱手应道。

“周大掌柜？”朱炳坤一直在汉洲本土做着皮毛生意，倒是对做海外贸易的周应平不相识。

“平记贸易商社的东家，周应平。听闻，与王室和汉洲商社有些关系，海外生意做得极大。”刘启程在旁小声地说与朱炳坤。

朱炳坤心里咯噔一声，糟了，刚才对官府多有吐槽抱怨之言，若是这位周大掌柜与相熟的官员说起一二，自己岂不是要吃挂落。

“今日有事，就不多叨扰诸位雅兴。”周应平朝着在座的几位商人拱拱手，说道：“但刚才经过，听闻几句谤诽官家之言，心中不忿，不免斥责，诸位担待一二。不过，我这里却有一句话告知诸位，以为警言。”

“请周大掌柜赐教。”

“不敢当赐教。只是想请问在座几位，昔日在大明无论怎样，但诸位为何