成本会非常高昂。而且伴随着各种工业污染，整个供水系统如果不升级完善，整个城市就会变得非常糟糕。

可以说，建业城中下水道的修建，一开始的目的，不是为了“排水”，而是为了“健康”。完善而有效的城市供水系统，更是可以给城市居民提供了清洁水源，减少疾病传播，亦是为了服务居民的健康和民生的福祉。

尤其是当汉洲本土开始大规模应用钢铁，这使得城市管道有了坚固的载体，且更容易替换维修，建业城遂展开大规模的下水道管网和供水系统建设。

位于建业城的北边城区，聚集了大量的政府机关，齐王宫也在此处，所以，在今年初便已率先完成了城市给排水系统的建设，这里的居民就成为最早享受“自来水”服务的民众。

为了让人们能更好地接受自来水的供水，建业城供水事务局在正式供水之前，特地安排了一个免费试用期。供水事务局选择了一些热闹地段的龙头加以开放，由事务局雇佣的水夫负责控制龙头，每天早上七点到九点，下午五点到七点，“放水奉赠，不取分文”。

可是，习惯了在城中几个储水池里挑水的建业城居民，对于家门口附近的自来水呈现出一半欢喜，一半忧虑。欢喜的是，此后不再费力地跑几百米的距离去挑水，省却了不少劳力；但忧虑的是，听供水事务局的人说，这以后吃水，是要花钱了，于各自小家中平白多出一分消耗。

虽然，建业城供水事务局在公告上用白话文宣城：“事务局所经营的这个自来水是奉王上和内阁的命令承办的，集的全是全城居民的财力，使用者也是全建业城的居民，不是净为图利，只因水这个东西，是人人不可离的，一个不干净，就要闹病，天气暑热，更是要紧。”

不过，依然有很多人对自来水持怀疑态度，见水中含有许多泡沫，称之为“泡沫水”、“肥皂水”。建业城供水事务局又赶紧发白话文公告辟谣：“这水龙头开始放出来的水带一点白色儿，这个白色并不算什么毛病，拿放大镜仔细看就知道，全是极小的白水泡儿。因为这个水起自北城供水塔楼，借着塔楼高度的压力，然后再送到各街市的水龙头。水塔高，压力大，那水管子里面有些凉气被水的压力催得紧，一时散不尽，就跟着水一块儿出来了。所以水里头有些白泡儿，片刻之后，那水泡就化得干干净净了，这个水就全变清了。有不知道的，以为是管子洗不干净，说跟肥皂水一样，殊不知这个道理，一说就明白了，大家就不要误会和谣传啦。”

不过，这自来水免费使用即将在这个月底结束，届时，建业城供水事务局正式向部分城中居民售水。居民向事务局购买“水筹”后，凭水票到水龙头处购水。每张水票合2分钱，可以买一挑水（两桶），使用期限为一个月。除此之外，还有一种特别水票，“专为清道用水而设。无论何处放水龙头，均可交票取水。计每票一张取水两挑（4桶），其水价比照普通定价八折实收。”

当然，这个时期，水管没有阀门，没有办法按需断水，所以，只能由水夫看管水龙头。一年四季，暂定取水时间为早上六点左右和晚上六点左右，居民均可持水票购水。

“生活不易，世道艰难呀！”一名四十许的汉子挑着两个空水桶等在取水的队伍中，朝旁边的人抱怨道：“这以后，吃个水洗个澡，都要花费银钱了，这还让人怎么过哟！”

“我说老艾，你在机械制造工场里，一个月拿八块钱的大匠薪水，就这样，还抱怨生活不易，世道艰难？那我们这些一个月只拿三五块钱的普通工人，岂不是要喝西北风，或者上街要饭去了！”一个三十来岁的精壮汉子朝地上啐了一口，不无自嘲地说道：“再者说了，一挑水，也不过2分钱，这就让你一个大匠人家过不下去了？”

艾义富闻言，面色一滞，犹自不