善平说道：“从永兴延伸到南方的铁路，好像已经修建到北凉县（今澳洲北部派恩克里克小镇）了。估计着，等咱们打完奥斯曼回来后，就应该可以通车了吧。”

“那最好不过了。按照现在这火车奔行的速度，以后呀，从宋城到建业，恐怕要不了一天就能抵达了。”严宗安脸上显出一丝振奋的神情，“不像现在，路上足足要花四五天功夫，太耽误时间了。”

“我听说，交通部以后会将这条铁路延伸到威海府那边，以达到连接汉洲东部地区的目的。”牛浩良说道。

“从建业府至威海府，距离怕不是有两千多公里吧！”严宗安惊叹道：“这要修建一条铁路过去，得耗费多少钢铁，多少银钱！估计至少要一千多万汉洲银元吧？”

“这当然是未来数十年后的远期规划了，现在凭咱们的国力，暂时还修不起。”牛浩良说道：“从宋城往南边，再到东边的威海府，全都是荒漠地带，就算修起来了，也无甚多大价值意义。未来铁路建设的主要区域，应该是汉洲东部和东南部地区。毕竟，那里是我们齐国人口最为集中的地带。”

“也是，这铁路只有建在人口密集的地方，才有巨大的经济价值。”朱善平笑着说道：“到时候，咱们齐国有个千多万人口，说不定就能将这铁路铺满整个汉洲大陆。以后，从建业府，别说去威海，就是到最南边的南都府（今墨尔本市）和桂州府（今珀斯市），也能在十几天内抵达。这可比乘船绕一圈过去，省了太多的时间。”

“……咦，火车怎么停下来了。该不会又出故障了吧？”几人正聊着，突然感觉火车已开始缓缓地减速，可看了看外面，并不是抵达了最近的黑山站。

“嗯，应该是避让南边过来的火车。”牛浩良将脑袋探出窗外看了一阵，随后，摇头说道：“咱们这趟车停在了岔道口，将铁路线让了出来，一定是对面有车驶过来。”

火车大概停了七八分钟的样子，从南边果然驶来了一列火车，拉响着汽笛，呼啸而过，留下一股浓烟，散发出呛人的煤灰味。

“听说，这次随我们舰队出征奥斯曼的战舰中，有两艘蒸汽动力驱动的新型舰船。不知道在海上航行的时候，有没有火车这般速度？”

随着火车重新启动，并慢慢加速行驶起来，几名海军军官又将话题转移到蒸汽动力船上面。

“怎么可能！”朱善平摇头说道：“若是真的有船能达到火车的速度，那岂不是可以成为无敌的存在了？你们想想，在海上拥有如此快的速度，意味着它拥有恐怖的机动性，任何战船都无法避开它的追杀。即使火力不济，凭借迅疾的速度，可以立即远遁。而它的对手，只能望洋兴叹。”

“朱兄说得不错。”牛浩良点头说道：“这大海上，洋面起伏不定，海水阻力甚大，又没有两根铁轨可凭持，速度必然达不到这般迅疾。不过，那蒸汽动力驱动的舰船加上风帆辅助，速度应该远胜我们普通风帆战舰，这应该是确定无疑的。若是在洋面平静，海上无风的情况下，或许它能发挥出的威力将更大。”

“不过，这蒸汽动力船也有一个缺点。”严宗安笑着说道：“它要驱动船只前行，必然会如同这火车一般，需要烧煤，其船舱中必然要储备大量的煤炭。如此，它所能携带的各类物资就会比普通风帆战舰少许多。另外，它既然要烧煤，肯定也会像火车一样散发出股股浓烟。说不定，敌船在很远的地方就能提前发现它的踪迹，可以提前避开，或者做好战斗准备。”

“这些缺点，相对于蒸汽动力船的诸多优点，应该可以忽略不计。”朱善平说道:“待以后，咱们的所有的战舰若是全部都配备了蒸汽动力，完全可以选择任何时候，去堵在敌对国的家门口，或者它们必经的航线上，由不得它们避而不战。我感觉，以后的海战，恐怕会因